Als wij ‘Malawi’ zeggen, gaat er bij jou dan een belletje rinkelen? Grote kans van niet, want dit Afrikaanse land is nog relatief onbekend. En dat is zonde, want deze bestemming biedt een verrassend rijk aanbod aan natuur, avontuur en wildlife. Een verborgen parel dus voor outdoor- en natuurliefhebbers, die ook nog eens bekend staat als het warme en vriendelijke hart van Afrika. Van snorkelen tussen kleurrijke cichliden in het kristalheldere Lake Malawi tot safari’s in wildparken met olifanten en neushoorns. Of kies voor uitdagende hikes naar bergtoppen met vergezichten over de Riftvallei. Ontdek in dit artikel de mooiste highlights die Malawi te bieden heeft en waarom jij deze bestemming niet wilt missen.
Start je avontuur in Lilongwe
Als je naar Malawi gaat is de kans groot dat je start op de luchthaven van Lilongwe. Deze hoofdstad is een interessante mix van lokale cultuur en een vleug outdoor. Het is een goede plek om te landen. Daarnaast vormt Lilongwe een uitstekende uitvalsbasis, want binnen enkele uren bereik je natuurreservaten zoals Liwonde, Majete en het hoger gelegen Nyika Plateau.
Bezoek hier onder andere het Kamuzu mausoleum, beklim de memorial tower en struin eens over een lokale markt voor de ultieme local experience. Wij waren groot fan van het Lilongwe Wildlife Centre, dé plek voor opvang en rehabilitatie van in het wild gewond geraakte dieren zoals bavianen, hyena’s en servals. Het centrum biedt educatieve wandelpaden en uitzichtplatforms waar dieren in semi-natuurlijke verblijven worden verzorgd tijdens hun herstel. Ontzettend waardevol werk dus.
Handig om te weten: voor het welzijn van de dieren is het revalidatiedeel niet te bezoeken. Wel vind je hier verschillende wandelpaden met een heerlijke jungle vibe en de kans om verschillende wilde dieren te spotten. Ook fijn: met je bezoek draag je bij aan het welzijn en conservatie van wildlife en je kunt zelfs vrijwilliger worden. Een must visit dus.
Lake Malawi: kristalhelder en verfrissend UNESCO Werelderfgoed
Zoals de naam al verklapt is Lake Malawi een meer. Maar het is zo groot, dat het eruitziet als een zee. Zo is het meer ongeveer 560 kilometer lang en zo’n 75 kilometer breed. Het behoort tot de ‘Three Great Lakes’ van Afrika en staat zelfs in de top 10 grootste meren ter wereld. Maar het meer staat vooral bekend om zijn kristalheldere water, witte zandstranden, prachtige zonsondergangen en een ongekende biodiversiteit.
Zo vind je aan de zuidkant van het meer het Lake Malawi National Park. Een prachtig stuk UNESCO Werelderfgoed waar je onder andere meer dan 700 soorten kleurrijke cichliden (kleine visjes) vindt die je nergens anders ter wereld tegenkomt. Lake Malawi is echter niet alleen een paradijs voor natuurliefhebbers, maar ook perfect voor outdooractiviteiten als snorkelen, duiken, zeilen, kajakken, suppen of gewoon lekker zwemmen in het kristalheldere water. Let wel even op de wind als je het water op gaat. Verder vind je langs de oever sfeervolle dorpjes zoals Cape Maclear. En in het meer wachten verschillende eilanden als Likoma Island om verkend te worden. Kortom, volop te zien en te genieten.
Nationale parken & wildreservaten in Malawi = safari zonder massatoerisme
Malawi is relatief klein, maar geweldig groots in natuurbeleving. En dat merk je vooral als je hier op safari gaat. Zo heb je hier de kans om de Big Five te spotten, maar dan zonder constant 35 jeeps om je heen. In totaal heeft Malawi vijf nationale parken en vier wildreservaten met afwisselende landschappen, een prachtige rijkdom aan wildlife en verschillende mogelijkheden om het dierenrijk per jeep, boot of te voet te ontdekken.
Onderstaand een kort overzicht van de populairste parken en wildreservaten in Malawi:
Liwonde National Park
Liwonde National Park ligt langs de Shire rivier en combineert daardoor uitgestrekte landschappen met dichte vegetatie en een hoop water. In dit park spot je onder andere olifanten, nijlpaarden, leeuwen, jachtluipaarden, kafferbuffels, hyena’s, koedoes, waterbokken, diverse apensoorten en meer dan 380 soorten vogels. Volop dus om te ontdekken tijdens een game drive, bootsafari of te voet.
Majete Wildlife Reserve
Majete is een prachtig succesverhaal over hoe natuurbescherming en rewilding de natuur en wildlife weer kan laten opbloeien. Sinds 2003 zijn hier meer dan 2.000 dieren opnieuw geïntroduceerd waardoor inmiddels de volledige Big Five hier rondwandelt. Dit wildreservaat is dus je beste kans om je Big Five bingokaart te vullen. Daarnaast spot je hier ook zebra’s, elanden, nijlpaarden, hyena’s, luipaarden, apen en meer dan 300 soorten vogels. Ga er dus op uit met een game drive, bootsafari of wandelsafari en laat je verwonderen.
Nyika National Park
Dit park ligt op zo’n 2.000 meter hoog op het Nyika Plateau en is met 3.200 vierkante kilometer Malawi’s grootste park. Nyika National Park is een topbestemming voor wandelaars, fietsers en vogelspotters. Doe bijvoorbeeld een meerdaagse trekking naar Chisanga Falls en Luwawa of fiets hoog boven de vlaktes voor een Lion King-waardig uitzicht. In het park vind je onder andere zebra’s, elanden, bushbucks en met veel geluk het luipaard (panter) en olifanten. Ook fladderen hier meer dan 400 vogelsoorten rond, waaronder de zeldzame Denhams trap, lelkraanvogel en de roodvleugelfrankolijn.
Ga voor een berg avontuur op Mulanje Mountain & het Zomba Plateau
Hiken & klimmen in Mount Mulanje
Mount Mulanje is het hoogste bergmassief van Malawi, met de meeste pieken rond de 2.500 meter en de Sapitwa piek met 3.002 meter als hoogste. Dit indrukwekkende granietmassief verrijst bijna verticaal uit het landschap en torent uit boven de theevelden, suikerrietplantages en dorpjes in de buurt. Het is niet alleen een paradijs voor outdoorliefhebbers, maar ook een heilige plek voor de lokale bevolking. Daarnaast biedt dit massief een rijke biodiversiteit qua zeldzame planten, insecten en vogels. Niet gek dus dat het in juli 2025 uitgeroepen werd tot UNESCO Werelderfgoed.
Voor hikers is er een padennetwerk van meer dan 60 kilometer door tropisch regenwoud, over hoogvlaktes en langs watervallen en rotspartijen. Wandel bijvoorbeeld de populaire tocht naar de waterval en het natuurlijke zwembad. Iets meer uitdaging? Hike dan vanaf Likhubula naar het Lichenya Plateau of beklim de top van Mulanje vanuit Chambe. Inclusief adembenemende panorama’s en uitdagende klimsecties onderweg. Voor klimmers biedt Mulanje uitdagende routes op granieten kliffen zoals de beroemde Chambe Face; met meer dan 1.700 meter hoog de grootste verticale rotswand in Centraal-Afrika. Ideaal voor ervaren klimmers en avonturiers.
Hiken & outdooractiviteiten op het Zomba Plateau
Het Zomba Plateau ligt vlakbij de stad Zomba in het zuiden van Malawi. Het is een prachtig bergachtig gebied op circa 1.800 meter hoogte, omringd door steile hellingen en met toppen tot 2.085 meter zoals Mlumbe Peak. Het plateau staat bekend om zijn koelere klimaat, mistige wouden en spectaculaire uitzichten over de Riftvallei. Verder kun je hier los met verschillende outdooractiviteiten zoals mountainbiken, vogelspotten, paardrijden en vooral hiken.
Wil je wandelen, maar heb je weinig tijd? Hike dan naar de pitoreske waterval bij Williams Falls en pak je picknickmomentje. Iets meer tijd? Hike dan in een uur of vier de Emperor’s View Walk. Deze korte route leidt naar het beroemde uitzichtpunt waar de Ethiopische keizer Haile Selassie ooit stond. Bij helder weer zie je zelfs Lake Chilwa. Voor de sportievelingen biedt de beklimming van Mlumbe Peak een mooie uitdaging die je naar circa 2.085 meter brengt. Inclusief spectaculaire uitzichten onderweg.
Ontdek de historische (fairtrade) theevelden van Satemwa Tea Estate
Satemwa Tea Estate ligt in de Thyolo Highlands van Zuid-Malawi en combineert glooiende theevelden met uitzicht op het imposante Mount Mulanje. Opgericht in 1923 door de Schot Maclean Kay, is Satemwa inmiddels uitgegroeid tot een van de oudste en meest gerespecteerde theeplantages van het land. Hier vind je duurzaam verbouwde witte, groene, oolong, zwarte en gefermenteerde thee. Mooi is ook dat je die duurzaamheid ook terugziet in de zorg en onderwijs die Satemwa aan de lokale bevolking biedt. Net een stapje meer dan fairtrade dus.
Het is dan ook een prachtige plek om te genieten van de rust, het iconische Huntingdon House te bezoeken en tussen de theevelden te wandelen. Doe ook zeker een rondleiding in de theefabriek met uitleg over het plukken, drogen en verwerken van thee en een theeproeverij met tot wel 20 soorten thee. Liever iets actievers? Verken dan de 170 kilometer aan wandelpaden en onverharde wegen tijdens een wandeling of fietstocht of fladder rond tijdens een rondje vogelspotten.
Malawi wacht om door jou ontdekt te worden
Malawi heeft onze verwachtingen overtroffen en heel veel te bieden aan avontuurlijke reizigers. Of je nu wilt snorkelen met kleurrijke vissen, hiken naar mistige bergtoppen, wildlife spotten zonder toeristenmassa’s of fietsen tussen theevelden; dit land biedt een verrassende diversiteit en combineert natuur, avontuur en gastvrijheid op een unieke en pure manier. Met betaalbare safari’s, vriendelijke locals en authentieke lodges is Malawi het onbekende Afrikaanse outdoorparadijs dat smacht om door jou ontdekt te worden. Meer weten? Kijk dan ook op Visitmalawi.mw en check ook zeker ons artikel Spot de Big Five in Afrika’s ongerepte juweel Malawi, dat binnenkort online komt.
