Wanneer je mensen vraagt of ze Kaapverdië al op hun vizier hebben als outdoorbestemming, krijg je vaak twee soorten reacties. De ene helft vraagt zich af waar het precies ligt. De andere helft heeft het wel op het lijstje staan, maar niet heel hoog. Ik bracht zeven dagen door op drie eilanden – Santiago, Boa Vista en Fogo – en ontdekte de diversiteit van elk eiland. Aan het einde van de reis vroeg ik mijn reisgenoten hoe zij Kaapverdië zouden omschrijven. De woorden die bij mij zijn blijven hangen, zijn ‘veelzijdig’ en ‘onvoorspelbaar ‘. Waarom deze woorden zo van toepassing zijn, lees je in dit artikel.
Kaapverdië
Kaapverdië ligt in de Atlantische Oceaan, voor de kust van Senegal, en bestaat uit tien eilanden waarvan er negen bewoond zijn. Ooit was het een Portugese kolonie – de taal van het dagelijks leven is nog steeds Portugees, al hoor je overal Creools in talloze dialecten.
De eilandengroep is gevormd door vulkanische activiteit, wat zorgt voor ruige bergen, uitgestrekte vlaktes en prachtige kusten. Elk eiland heeft zijn eigen karakter, cultuur en natuur. Precies dat maakt het land een ideale bestemming voor reizigers die graag buiten zijn en afwisseling zoeken.
Eiland #1: Santiago
Santiago is het grootste eiland van Kaapverdië en het culturele hart van de archipel. Hier ligt de hoofdstad Praia. In Praia kun jij je ogen uitkijken bij de verschillende marktjes, de kleurrijke street art en de constante levendigheid op straat.
Cidade Velha
Naast Praia heb je ook Cidade Velha – de eerste nederzetting op Kaapverdië, gesticht door de Portugezen in de 15e eeuw. Vroeger was Cidade Velha de hoofdstad van Kaapverdië, maar door de kwetsbare ligging – in verband met piratenaanvallen – is de hoofdstad verplaatst naar Praia. Je kunt nu nog steeds door de eerste en oudste straat van Kaapverdië wandelen, in Cidade Velha, namelijk Banana Street. Een karakteristiek straatje met nog steeds veel leven en persoonlijkheid.
Wandelen door het nationale park Serra da Malagueta
In het noorden van Santiago ligt het nationaal park Serra da Malagueta, een bergachtig natuurgebied waar je letterlijk met je hoofd in de wolken kan staan. Een van de mooiste wandelingen is de route van Ribeira Principal naar het kleine dorpje Hortelão. Het pad daalt zo’n 700 meter over een afstand van zeven kilometer – drie uur wandelen vol weidse uitzichten, groene valleien en lokale begroetingen onderweg.
Katxupa
Aan het eind van de tocht wacht een welverdiende katxupa: een stoofpot van maïs, bonen, groenten en vis of kip. Het nationale gerecht van Kaapverdië is eenvoudig, voedzaam en met liefde bereid. Precies wat je nodig hebt na een lange dag buiten.
Grogue
En dat spoel je natuurlijk weg met een glaasje grogue, de lokale rum die op bijna elk eiland wordt gestookt. Volgens mijn gids kun je niet zeggen dat je in Kaapverdië bent geweest als je geen grogue hebt geproefd. De geur is scherp, de smaak verrassend zacht – zeker als je weet dat het rechtstreeks uit een kleine dorpsdistilleerderij komt. En eerlijk is eerlijk: ik kon ook niet anders. Want met zo’n karakteristieke fles voor me op tafel, móést ik gewoon proeven.
Vogelspotten
Santiago is ook een paradijs voor vogelliefhebbers. De Kaapverdische ijsvogel, met zijn felblauwe kleur, is een van de twintig endemische soorten die je hier kunt vinden. Ze laten zich zelden goed vastleggen op camera, maar wat zijn ze toch mooi!
Eiland #2: Boa Vista
Waar Santiago groen en bergachtig is, toont Boa Vista zich van een heel andere kant: dor, winderig en uitgestrekt. De dorpjes liggen ver uit elkaar en het landschap doet soms denken aan de Sahara. Je kan hier met een Jeep crossen door de zandduinen, kilometers afleggen door onbewoonde vlaktes en met je tenen in het zand schildpadden spotten. Laat ik daar meer over vertellen.
Schildpadden spotten aan de kust
Boa Vista staat bekend om haar stranden, maar niet alleen bij reizigers. Van juli tot oktober komen hier vijf soorten zeeschildpadden aan land om eieren te leggen, waaronder de dikkopschildpad. Met ruim 55 kilometer beschermd strand is Boa Vista een van de belangrijkste broedplaatsen in de Atlantische Oceaan. Een lokale gids met een permit is verplicht; niet alleen om de dieren te beschermen, maar ook om meer te leren over hun fragiele bestaan.
Van de honderden eieren die elk vrouwtje per seizoen legt, haalt gemiddeld maar één schildpad de volwassen leeftijd. Roofdieren, golven en vooral de mens zijn hun grootste bedreigingen. Maar als je in het maanlicht een schildpad haar eieren ziet leggen, besef je hoe bijzonder dit stukje aarde is.
Eiland #3: Fogo
Fogo, letterlijk vuur, is zonder twijfel het meest indrukwekkende eiland van Kaapverdië. De kegelvormige vulkaan rijst tot 2.829 meter boven zeeniveau en bepaalt het leven van de 40.000 eilandbewoners. Sinds de eerste Portugese kolonisten hier arriveerden, zijn er al 28 uitbarstingen geweest. Lange tijd lag er gemiddeld 40 tot 45 jaar tussen, maar de vulkaan lijkt de laatste eeuw onrustiger geworden – de cyclus is nu korter, met uitbarstingen om de 19 tot 25 jaar.
De laatste grote uitbarsting in 2014 liet zien hoe grillig en krachtig de natuur hier is. De lava kwam in twee fasen: eerst een trage, stroperige stroom – als bij de Vesuvius – gevolgd door een tweede, veel snellere stroom die als een vurige soep het dal overspoelde. Hele dorpen werden bedolven, maar de inwoners weigerden hun berg te verlaten. Waar ooit 1.400 mensen aan de rand van de krater woonden, zijn dat er nu nog ongeveer 700. Opnieuw in huizen die ze eigenhandig hebben herbouwd.
Wandelen bij een actieve vulkaan
De klim naar de kraterrand is een onvergetelijke ervaring. Onderweg wandel je door gelaagde asvelden, ruik je nog zwavel in de lucht en zie je hoe nieuw leven zich een weg baant door het zwarte lavalandschap: wijnranken, struiken en kleine vogels die zich niets lijken aan te trekken van het ruwe decor. De tocht is intens, maar boven wacht een uitzicht dat elke stap waard is. Kijkend over de gestolde lavastromen, de oceaan in de verte en de dorpen die letterlijk leven ‘op’ de vulkaan.
Praktisch over Kaapverdië
In Kaapverdië is het 2 uur vroeger dan in Nederland. In de zomertijd is het er zelfs 3 uur vroeger. De lokale munteenheid is de Escudo. Je vliegt er in ongeveer 7 uur naartoe, met onder andere TAP Air Portugal.
Kaapverdië is zoveel meer dan een zonbestemming
Kaapverdië hoeft geen klassieke strandvakantie te zijn. Je vindt er geen culinaire hoogstandjes, de infrastructuur is beperkt en het is soms maar de vraag of je binnenlandse vlucht wel vertrekt. Maar wie houdt van natuur, avontuur en authenticiteit, vindt hier een bestemming die je bijblijft.
Dit is geen land voor onervaren reizigers: het vraagt om flexibiliteit, een beetje geduld en een open houding tegenover het onverwachte. Maar precies dát maakt Kaapverdië zo bijzonder. Want als je de chaos kan omarmen, krijg je er iets voor terug wat zeldzaam is: rauwe natuur en het gevoel echt ver weg te zijn.
Van de groene bergdorpen op Santiago, via de eindeloze zandstranden van Boa Vista, tot de vurige hoogten van Fogo. Kaapverdië verrast je telkens opnieuw. Veelzijdig, onvoorspelbaar en onvergetelijk.
Wil je meer weten over Kaapverdië, check dan de website van Visit Cabo Verde.
