Voor een goed avontuur hoef je echt niet uren in de auto te zitten of ver naar het buitenland te gaan. Met onze serie Mazda Micro Adventures laten we zien dat je vetste outdoor-ervaringen vaak gewoon om de hoek liggen. Het voordeel is dat je in minder tijd even helemaal outdoor kan zijn en dus kan opladen. Dit keer stapte ik in de Mazda CX-60 richting het zuiden van Limburg voor een flinke portie trailrunnen met niemand minder dan ex-profvoetballer en ultra-trailrunner Ard van Peppen.
Een stukje buitenland in Zuid-Limburg
Wanneer je naar Zuid-Limburg rijdt, zie je al heel snel dat het landschap anders is dan de rest van Nederland. Maar pas als je bij de ENCI-groeve op de Sint-Pietersberg staat, valt je mond echt open. Wat ooit een industriële kalksteengroeve was, is nu een ruig natuurgebied vol steile rotswanden, meren en onverharde paden. Niet alleen een tip om te trailrunnen, maar ook een must visit voor een wandeling.
Toen Ard en ik bij de auto afspraken, spullen uit de kofferbak pakten en onze schoenen strikten, wist ik eigenlijk al meteen waarom Ard voor deze plek had gekozen. Het eerste gevoel is meteen dat het de perfecte plek is voor een micro-avontuur. Met meer dan 200 treden op de stalen trap en de nodige hoogtemeters voelt het hier totaal niet als Nederland.
“Je hoeft echt geen tien uur te rijden om te voelen dat je in een andere wereld bent,” lacht Ard als we bovenaan de groeve over de rand kijken. “De ENCI-groeve heeft alles: hoogtemeters, technische paadjes en uitzichten waar je stil van wordt.”
In gesprek met Ard van Peppen
Na een mooie carrière in de Eredivisie (onder meer bij Roda JC, RKC en Excelsior) hing Ard zijn voetbalschoenen aan de wilgen. Veel sporters vallen dan in een gat, maar Ard vond zijn nieuwe passie op de onverharde paden.
Ard, hoe kom je van het strakke Eredivisie-gras ineens terecht in de modder en het gravel van trailrunning?
“In het voetbal draait alles om korte sprintjes, tactiek en presteren binnen de lijnen. Toen ik stopte, miste ik niet per se het spelletje, maar wel het fysieke doortrappen en die mentale ontlading. Trailrunning begon bij mij eigenlijk heel toevallig tijdens een wandelvakantie in Oostenrijk. Ik zag bordjes staan van een trailrunwedstrijd. Ik dacht: laat ik het gewoon proberen. Zonder specifieke voorbereiding liep ik ‘m uit. Ik was kapot, maar de voldoening en de natuur gaven me zó’n kick. Vanaf dat moment was ik verkocht.”
Wat maakt trailrunnen voor jou zo anders dan gewoon een rondje op het asfalt?
“Op asfalt kijk je continu op je horloge: je kilometertijd, je hartslag, strak tempo houden. Trailrunning is veel meer in het moment zijn. Elk stapje is anders. Je moet opletten waar je je voeten neerzet: losse stenen, boomwortels, steile afdalingen. Het vraagt 100% van je aandacht, waardoor je hoofd helemaal leegraakt. En het mooie is: niemand maakt zich druk om je tijd. Het gaat om de beleving en het respect voor de natuur.”
En waarom moesten we volgens jou echt hiernaartoe?
“Omdat je hier in geconcentreerde vorm hoogtemeters kunt maken. Het klimmen en vooral het afdalen, wat écht veel van je bovenbenen vraagt, kun je in Nederland bijna nergens zo goed trainen als hier. En het wisselt continu af: het ene moment ren je langs het water, het volgende moment sta je te happen naar adem bovenaan die gigantische stalen trap.”
De Mazda CX-60 als mobiele basecamp
Na een flinke sessie rennen, klimmen en flink afzien, kwamen we weer aan bij de Mazda CX-60. Dat is voor mij misschien wel het leukste onderdeel van zo’n Micro Adventure. Als outdoor- en autoliefhebber hou ik van de activiteiten, maar ook van de rit er naartoe én het herstel achteraf.
Dankzij de vierwielaandrijving van de CX-60 stuur je moeiteloos over de gravelwegen richting de rand van de groeve. En als je klaar bent? Gooi de achterklep open, ga op de tildrempel zitten met een koud drankje en praat even rustig na met het uitzicht op de heuvels. Dat maakt zo’n dag helemaal af.
Ard’s favoriete trailrun-spots in Nederland & omstreken
Wil je zelf ook op pad? Dit zijn wat Ard betreft vier topplekken voor een snelle dosis outdoor-avontuur:
- ENCI-groeve & Sint-Pietersberg (Limburg)
- Vijlnerbos (Limburg)
- Rondom Gulpen (Limburg)
- De Posbank & Veluwezoom (Gelderland)
- Schoorlse Duinen (Noord-Holland)
- Hoge Venen
- Belgische Ardennen
Ard’s extra tips voor je eerste trailrun:
- Haal goeie trailschoenen: Gewone hardloopschoenen hebben te weinig grip op losse stenen en modder.
- Vergeet je kilometertijd: Klimmen kost tijd. Wandel gerust op de steile stukken, dat doet iedereen op de trail.
- Neem water mee: In de natuur heb je geen kraantjes, dus een klein loopvest met softflasks is ideaal.
- Neem voldoende eten mee: Ook niet overal kan je zomaar eten vandaan toveren. Neem voldoende eten mee om je trail zonder hongerklop uit te lopen.
