“The sneaky one” is de tweede naam van de Terhills Trail. Waarschijnlijk omdat het parcours vol stiekeme klimmetjes zit, die je telkens verrassen. Of misschien omdat je dacht dat je trailseizoen erop zat, tot dit evenement ineens sneaky voorbij kwam. Dat laatste gold voor mij en ik heb er geen moment spijt van gehad. In dit artikel vertel ik je meer over deze prachtige trail én mijn ervaring.
Historie en achtergrond van de Terhills Trail
De naam Terhills verwijst naar de imposante terrils. Kunstmatige heuvels van steenkoolafval die het landschap van Maasmechelen en omgeving domineren. Deze regio was ooit het kloppend hart van de Limburgse mijnindustrie. Na de sluiting van de mijnen in de jaren ’80 bleef een uniek landschap achter: stijle heuvels, grindplassen en mooie natuur. In plaats van deze industriële relicten te laten verdwijnen, koos men voor een ambitieuze herbestemming. Zo ontstond Nationaal Park Hoge Kempen, het enige nationale park van Vlaanderen, met een oppervlakte van ruim 12.000 hectare.
Terhills Trail: de locatie en omgeving
De Terhills Trail vindt plaats in dit nationale park en loopt ook deels over de National Park Trail Hoge Kempen. De trail staat bekend om zijn gevarieerde landschap: dennenbossen, heidevelden, zandduinen en venachtige plassen. In december kleurt het park warme herfst- en wintertinten, terwijl de paden bedenkt zijn met bladeren en modder, dat wel. Bereid je dus voor op natte voeten en glibberige passages, want plassen ontwijken is vrijwel onmogelijk. Als je het mij vraagt, maakt dat deel uit van de charme van een echte wintertrail.
Voor ieder wat wils
Het evenement biedt vier afstanden, zodat zowel beginners als ervaren lopers aan hun trekken komen:
- 12 km – 310 hoogtemeters;
- 20 km – 460 hoogtemeters (UTMB 20k-index);
- 30 km – 675 hoogtemeters (UTMB 20k-index);
- 43 km – 860 hoogtemeters (UTMB 50K-index).
In 2025 was het evenement volledig uitverkocht met 1.500 deelnemers in totaal, waarvan de meeste (700) meededen aan de 20 kilometer.
Mijn ervaring op de 43 km Terhills Trail
Zelf koos ik voor de laatste (en langste) optie. Het begin is pittig: modderige paden en steile klimmetjes vragen om focus en kracht. Maar daarmee worden de vlakkere stukken voor de tweede helft bewaard en heb ik van begin tot eind kunnen genieten. Dankzij de uitstekende organisatie en enthousiaste vrijwilligers was het een feest: vier goed uitgeruste bevoorradingsposten met water, sportdrank en zoetigheden houden je op de been. De route is duidelijk gemarkeerd met pijlen, dus navigatie is niet nodig.
De 43 km kruist regelmatig met andere afstanden van de Terhills Trail. Na een uur werd ik ingehaald door de kopgroep van de 20 km en in de laatste 10 km kwam ik de 30 km-lopers tegen (die er op dat moment nog wat frisser bij liepen dan ikzelf). Storend vond ik het niet: de paden in het park zijn breed genoeg om iedereen zijn eigen tempo te laten lopen.
Gezelligheid centraal
De start- en finishlocatie van de Terhills Trail doet denken aan een knus skidorp. Toen mijn vrienden en ik om 8:00 ’s ochtends arriveerden, werd er nog rustig opgebouwd, maar alles was perfect geregeld: van parkeerplaatsen tot tassenafgifte en sanitaire voorzieningen.
Wanneer ik na 5 uur en 35 minuten over de finishlijn kom, zit de sfeer er goed in: verwarmde tenten, Belgische friet en -biertjes en muziek zorgen ervoor dat iedereen nog even blijft plakken. Dus mocht je zelf nog niet overtuigd zijn om aan deze trail mee te doen, kun je altijd je vrienden aanmoedigen en genieten van een heerlijke zondag in de Hoge Kempen. En dankzij al deze gezelligheid is het aan te raden om een hotel in de buurt te boeken.
