De UTMB, voluit Ultra Trail du Mont-Blanc, is uitgegroeid tot hét symbool van trailrunnen. Wat ooit begon als een enkele ultratrail rond de Mont Blanc is inmiddels een wereldwijd begrip dat de sport mede heeft gevormd. Jaarlijks komen duizenden lopers en liefhebbers naar Chamonix om de sfeer te proeven of zelf de uitdaging aan te gaan. Maar UTMB is meer dan alleen een race: het is een organisatie, een reeks evenementen en een invloedrijke speler in de ontwikkeling van trailrunning. Komende week, van 25-31 augustus 2025 is het weer zover. Mooie reden om stil te staan bij wat UTMB precies is, hoe het werkt en welke impact het heeft op de sport.
Wat is UTMB?
In 2003 startte Ultra Trail du Mont-Blanc (UTMB) als één ultra trailrun van 170 km rondom de Mont-Blanc vanuit Chamonix. Meer dan 20 jaar later is deze ene trailrun gegroeid tot de internationale organisatie UTMB Group, waar wereldwijd meer dan 50 trailruns aangesloten zijn. De groei van UTMB heeft alles te maken met de groei van trailrunnen. Steeds meer mensen ontdekken de charme van hardlopen op onverharde wegen, in bossen en over bergtoppen. Hierdoor wordt de zo gewaardeerde (intieme) community groter en worden records na records gebroken.
Snelste (Nederlandse) UTMB finisher
Bijna jaarlijks wordt de finishtijd verbeterd. In 2023 liep de Amerikaan Jim Walmsley de huidige recordtijd van 19 uur, 37 minuten en 43 seconden. Een jaar later liep de Amerikaanse Katie Schide het huidige record voor vrouwen met 22 uur, 9 minuten en 31 seconden. In 2024 finishte Nederlander Daan Nieuwenhuis de UTMB na 26 uur, 15 minuten en 9 seconden. Hiermee zette hij de snelste Nederlandse tijd neer op de UTMB. De snelste Nederlandse vrouw is Noor van der Veen. Ook zij liep in 2024 een recordtijd en finishte in Chamonix na 27 uur, 57 minuten en 13 seconden.
De verschillende UTMB titels
UTMB, UTMB Group, UTMB World Series, UTMB World Series Finals en UTMB Mont-Blanc. Begrijp jij het nog? De letters UTMB komen vaak voor en zijn daardoor herkenbaar voor de meeste trailrunners. Maar om het allemaal duidelijk te krijgen, leggen we hieronder de verschillende titels uit.
- UTMB: dit is dé trailrun waar het allemaal mee begon. Tijdens deze 100 mijl-trailrun (in 2025 is het 174 km) overwin je 10.000 hoogtemeters en volg je de iconische route Tour du Mont-Blanc. Met start en finish in Chamonix loop je door Frankrijk, Italië en Zwitserland rondom de Mont-Blanc.
- UTMB Group: de organisatie die vanuit Chamonix verantwoordelijk is voor alle UTMB-evenementen, inclusief de Ironman Group, al heeft die laatste een minderheidsaandeel.
- UTMB World Series: alle trailruns die zijn aangesloten bij de UTMB Group. Ondertussen zijn er meer dan 50 trailruns die tot deze UTMB World Series behoren.
- UTMB World Series Finals: de OCC (50 km), de CCC (100 km) en de UTMB (100 mijl) van UTMB Mont-Blanc vormen de finales van de World Series.
- UTMB Mont-Blanc: dit is de officiële naam van het evenement waar de UTMB World Series Finals plaatsvinden. Naast deze OCC, CCC en UTMB biedt de UTMB Mont-Blanc nog drie (openbare) trailruns: de PTL (300 km & 25.000 hoogtemeters), TDS (148 km en 9300 hoogtemeters) en Mini-UTMB voor kinderen. Voor locals, vrijwilligers en partners zijn er nog de MCC, ETC en YCC als trailrun.
Wat zijn de Running Stones en UTMB Index?
Het is nog niet zo makkelijk om je in te schrijven. De UTMB World Series Finals zijn zo populair dat er meer mensen willen meedoen dan dat er plekken zijn. Hierdoor is er een loterij in het leven geroepen, waarbij je meer kans maakt op een ticket als je zogenaamde Running Stones hebt bemachtigd. Hoe meer Stones, hoe meer kans. Wanneer je ingeloot wordt, lever je al je Running Stones in. Ben je niet ingeloot, dan behoud je de Running Stones. Running Stones blijven geldig, maar kan je alleen inzetten als je de afgelopen twee jaar minstens één Running Stone hebt verdiend.
- Running Stones: de Running Stones zijn digitale “credits” die je verdient door het finishen van trailrun events in de UTMB World Series. Ze zijn noodzakelijk om mee te doen aan de loterij voor de UTMB Finals. Hoe meer Running Stones, hoe groter de kans dat je wordt ingeloot.
- UTMB Index: de UTMB Index is een score gebaseerd op je resultaten in geregistreerde trailruns van de UTMB World Series (zoals Trail Alcase Grand Est en Eiger Ultra Trail) of andere erkende trailruns wereldwijd. Deze UTMB Index is voor deelname aan de UTMB noodzakelijk om aan te tonen dat je ervaring hebt met trailruns.
UTMB Group
De groei van trailrunnen is misschien nog wel het beste zichtbaar in de UTMB World Series. In 2021 kondigde UTMB Group en The IRONMAN Group een strategisch partnerschap aan. Het resultaat is een serie van internationale trailruns met UTMB Chamonix, de oorspronkelijke race, als UTMB World Series Finals. Ondertussen maken meer dan 50 trailruns over de hele wereld deel uit van de UTMB World Series. Van Australië tot Amerika en van Argentinië tot aan Thailand: trailrunnen én UTMB is overal. Met de toename aan (UTMB) trailruns, worden de evenementen ook geprofessionaliseerd. Hierdoor speelt ook geld een steeds grotere rol. Gaat die professionele én commerciële insteek ten koste van de charme van trailrunnen?
Kritiek op UTMB van GOAT Kilian Jornet
Welke mannelijke trailrunner is de Greatest Of All Time (GOAT)? Daar is geen discussie over: dat is Kilian Jornet. Als uitgerekend iemand zoals hij kritiek heeft op de organisatie van UTMB, dan brengt dat veel teweeg. En kritiek, dat had hij. Samen met elite trailrunner Zach Miller vroeg Kilian Jornet in 2024 elite trailrunners om niet deel te nemen aan een UTMB trailrun. Niet om ze (definitief) te boycotten, maar om de UTMB Group (en THE IRONMAN GROUP) onder druk te zetten om positieve stappen te zetten voor de sport trailrunnen. In het kort: dit plan is gelukt en UTMB Group is in gesprek gegaan met Kilian Jornet, Zach Miller en Pro Trail Running Association (PTRA).
Ontwikkeling van UTMB
In 2024 stopte UTMB Group met Dacia als naamgevend partner van de UTMB World Series Finals in Chamonix. Toevallig of niet, onlangs kondigde UTMB Group een nieuw ‘sustainable mobility plan’ aan. UTMB Group committeert zich inmiddels aan een stevige ambitie: 20% minder CO2-uitstoot in 2030 ten opzichte van 2024 tijdens de UTMB World Series Finals in Chamonix. De grootste oplossing daarvoor zit hem in vervoer. Maar liefst 86% van de CO2-uitstoot van de Finals komt namelijk voor rekening van het vervoer van, naar en tijdens het evenement. Vliegen levert 85% van de uitstoot die gerelateerd is aan vervoer, dus hier zit de meeste winst.
UTMB Group pioniert in de wereld van trailrunnen voor de UTMB World Series Finals in 2026
Wat gaat er gebeuren voor 2026? UTMB Group heeft een digitale tool ontwikkeld, UTMB GO, waarmee inzichtelijk is op welke manier een trailrunner met de minste uitstoot in Chamonix komt. Kies je voor deze route, dan word je beloond met iets heel waardevols voor de trailrunner: 30% méér kans om ingeloot te worden. Daarnaast zal de UTMB Group haar eigen uitstoot compenseren. Hetzelfde wordt ook gevraagd (lees: geëist) van sponsoren, partners én trailrunners.
UTMB is en blijft impactvol voor trailrunnen
Met de groei en ontwikkeling van trailrunnen en de UTMB ontdekken steeds meer mensen de sport. Deze groei en ontwikkeling gaat gepaard met groeipijn en kritiek. Maar bovenal worden de evenementen professioneler, waardoor meer trailrunners op een goede manier de vele, mooie trailruns kunnen ervaren. Of je nou een trailrun van UTMB, het Nederlandse Trailrunning of Bearsports uitkiest: trailrunnen blijft genieten van de natuur, de sfeer en de mensen. UTMB Group is als grootste organisator een belangrijke factor in de wereld van trailrunnen. Met deze positie neemt de verantwoordelijkheid toe. Gezien de meest recente ontwikkelingen, lijkt de UTMB Group die verantwoordelijkheid te dragen op een positieve manier. Zo kunnen we wij nog meer (blijven) genieten van geweldige trailruns.
