In stilte loopt een slinger mensen tegen een berg omhoog. Doordat de berg hier met zo’n 20% omhoog gaat, gebruiken sommigen stokken om zichzelf naar boven te duwen, anderen lopen met de handen op de bovenbenen. Het smalle paadje gaat door een bos en kruist af en toe een snelstromende bergbeek. Het is begin mei en we zien veldbloemen in alle kleuren van de regenboog zoals orchideeën, gentiaan en viooltjes.
Die ochtend werd ik wakker in hotel du Grand Lac, dat direct aan het grote meer van Laffrey ligt. Vanuit de ontbijtzaal keek ik met ontzag naar de hoge besneeuwde Tabor berg die we die middag beklimmen.
Het decor van de Skyrace des Matheysins
We zijn in La Matheysine, een voor veel Nederlanders onbekend berggebied in Isère op maar 20 kilometer van de stad Grenoble en een kleine 2 uur ten zuidoosten van Lyon. Het kenmerkt zich door bergmeren zoals het Grand Lac de Laffrey, waaraan ons hotel ligt, imposante bergketens en bossen. Vanuit Amsterdam namen we de Eurostar naar Parijs (ruim 3 uur), waarna we in 3 uur verder treinden met de TGV naar Grenoble. Een huurauto bracht ons in een halfuur in La Matheysine.
Hier vindt in het kleine dorp Saint-Honoré in het departement Isère elk voorjaar één van de meest iconische skyraces ter wereld plaats.
Het ontstaan van de Skyrace des Matheysins
In 2016 besloot een kleine groep enthousiaste trailrunners van de Athlétic Club Matheysin om iets nieuws te organiseren: een skyrace. Ze wilden zich onderscheiden van andere trailruns in Frankrijk en kozen bewust voor berglandschap op hoogte, met smalle richels en diepte aan weerszijden. Wat begon als een lokaal initiatief, groeide uit tot een internationaal evenement waar elk jaar 40 nationaliteiten aan deelnemen. Sinds 2019 maakt de Skyrace des Matheysins deel uit van de Skyrunner World Series, het hoogste niveau in skyrunning wereldwijd.
Skyrunning
Skyrunning is een vorm van berglopen waarbij je hardloopt boven de 2.000 meter hoogte op technisch en steil terrein. Het onderscheidt zich van trailrunning doordat je van gebaande paden afgaat en over rotsblokken, sneeuwvelden en smalle bergkammen rent.
Dit is de Skyrace des Matheysins
De Skyrace (25 km / 1.950 hoogtemeters) verbindt drie bergtoppen: de Pérollier, de Tabor en de Piquet de Nantes, in een lus die start en eindigt in Saint-Honoré. Het terrein bestaat vooral uit singletrackpaden. De route klimt langs het beruchte Sentier du Diable naar de Oreilles du Loup, een richel op 2.293 meter hoogte. Daarna volgt de afdaling via de Crête des Barres en het Roizonne-bos terug naar het dal.
Wij besluiten te gaan voor de Skytrail van 18 km en 1.350 hoogtemeters, die net als de Skyrace over de bergtoppen gaat. Op de website wordt de trail omschreven als een parcours voor mensen die kennis willen maken met skyracing. En dat is precies waar we naar op zoek zijn.
Door de bossen en over sneeuw en rotsen
Na het bos gaat onze Skytrail over grasland met sneeuw en door kaal rotsgebied. Halverwege komen we bij een technische passage waar we met behulp van een touw naar boven klauteren. De route die volgt gaat door sneeuw en over rotsen. Dan zijn we boven op de bergkam en kijken we aan de andere kant een diepe afgrond in. Voorzichtig bewegen we ons voort over de bergkam. Het voelt alsof we de hemel kunnen aanraken. Wat een vrijheid. Dit is dus Skyrunning! Na het hoogste punt, de Tabor, dalen we snel af wat onze volle concentratie vraagt. Stenen van verschillende grootte, natte vlakken en sneeuw wisselen elkaar af. Om zo snel mogelijk beneden te zijn roetsjen we op onze billen in de sneeuw naar beneden. Hierna vinden we de beschutting van het bos. De ondergrond bestaat nu uit wortels, mos en bladeren.
Pure concentratie op de trail
Ondertussen beginnen mijn maag en darmen op te spelen door de vele gelletjes en inspanning. Ik concentreer me op het prachtige bos en probeer een loopritme te vinden. Zodra het bos ophoudt en de finish dichterbij komt, verdwijnt de kramp als sneeuw voor de zon. Ineens zijn we terug in de bewoonde wereld. Bij de finish is het een vrolijke drukte. De vrijwilligers bakken crêpes, er worden lokale biertjes gedronken, de band uit La Mure speelt “We Are the Champions” en er staat een groot scherm met de meest indrukwekkende beelden van de race.
Ondanks de internationale uitstraling en een livestream die in 2024 de Trail Running Award voor beste live won, draait de hele organisatie op vrijwilligers. Directeur Olivier Coudert, die de organisatie al jaren leidt:
“Lopers uit veertig landen starten in Saint-Honoré, en de livestream wordt gezien als de beste in de trailwereld. Maar als je aankomt, word je persoonlijk ontvangen door lokale vrijwilligers die er alles aan doen om jouw trailrun onvergetelijk te maken. Dat contrast, dat is precies wat de Skyrace des Matheysins is.”
De praktische kant
Behalve 500ml water is er geen verplicht materiaal. Wel handig vonden wij:
- Armwarmers vanwege het grote verschil in temperatuur, makkelijk op te rollen
- Trailrunstokken om jezelf de berg op te duwen en voor evenwicht
- En natuurlijk trailrunschoenen, windjack, handschoenen, zonnebril, gels, racevest etc.
Slapen
Wij overnachtten in Hotel du Grand Lac bij de warme en gastvrije Clarisse en Stéphane Brun. Kamers zijn basic, maar heel schoon. Het ontbijt is Frans, dus als je gaat trailrunnen is ’t aan te raden om zelf iets voedzaams mee te nemen. Clarice kookt overheerlijk met pure ingrediënten en invloeden uit de Creoolse keuken. Ga dus zeker eten in het restaurant.
Eten
- Tout va bien (La Mure) Een bistronomisch restaurant in La Mure dat verse, lokale producten van het Plateau Matheysin centraal stelt.
- La Maltacina (Saint-Théoffrey) Restaurant Maltacina is gevestigd in een gerenoveerde oude boerderij met een stenen gewelfde zaal en een terras met panoramisch uitzicht op de bergketen l’Obiou. In maart 2026 kreeg het zijn eerste Michelin-ster, naast een groene ster voor duurzaamheid
Meedoen
Vanaf december 2026 kun je je inschrijven voor de editie van 2027. De kosten voor deelname liggen rond de 40 euro en dan krijg je er ook nog een trailrunshirt van de race en verschillende lokale producten bij. Verschillende professionele fotografen leggen de race vast. Foto’s zijn na afloop kosteloos te downloaden via de website.
Meer informatie via www.skyrace-des-matheysins.com/en, www.matheysine-tourisme.com/en/ en www.alpes-isere.com/en/
