São Miguel is het grootste eiland van de Azoren en wordt vaak gezien als het meest veelzijdige eiland van de archipel. Vulkanische landschappen, groene valleien, kratermeren en een ruige kustlijn liggen hier dicht bij elkaar. Tijdens onze reis verkenden we verschillende delen van São Miguel en ontdekten we hoe geschikt het is voor reizigers die graag actief buiten zijn.
Het eiland voelt compact, maar afwisselend. Binnen korte afstanden wisselen hooggelegen kraters zich af met landbouwgrond, warmwaterbronnen en diepe kloven. Dat maakt São Miguel een fijne bestemming voor reizigers die actief willen zijn, maar niet elke dag uren onderweg willen zijn.
São Miguel: vulkanisch landschap en kratermeren
Het binnenland van São Miguel wordt gedomineerd door vulkanische activiteit. Kratermeren zoals Lagoa do Fogo en Sete Cidades laten goed zien hoe het eiland is gevormd. De meren liggen op hoogte en zijn bereikbaar via wandelpaden en bergwegen. Wandelen rondom deze kraters is toegankelijk, maar het weer kan snel omslaan. Mist en wind komen hier regelmatig voor, wat het landschap rauw en onvoorspelbaar maakt. Goede schoenen en flexibiliteit in planning zijn hier geen overbodige luxe.
Wandelen op São Miguel
Deze kratermeren vormen een mooi startpunt voor de vele wandelroutes die São Miguel rijk is. Binnen korte afstanden wisselen kratermeren, hoge viewpoints, groene valleien en kustkliffen elkaar af. Dat maakt het eiland ideaal voor actieve reizigers. Je kunt korte wandelingen maken of langere hikes doen, allemaal met spectaculaire uitzichten.
Populaire wandelroutes vind je bijvoorbeeld bij Sete Cidades en Lagoa do Fogo. Bij Sete Cidades heb je verschillende wandelingen rondom het meer of kun je naar de uitzichtpunten Miradouro da Boca do Inferno en Vista do Rei wandelen (beide zijn aanraders!). Bij Lagoa do Fogo loopt een pad van de parkeerplaats naar de rand van het kratermeer, wat zo’n vijf à zes kilometer retour is.
Pro tips voor wandelen op de Azoren
Goede schoenen, laagjes en een regenjas zijn aan te raden. Sommige paden zijn modderig, steil of vulkanisch, dus een beetje conditie en even opletten is handig. Voor langere hikes kan een GPS-app helpen, al zijn de meeste routes goed gemarkeerd.
Warmwaterbronnen en thermale baden
Zin om even te ontspannen na een intensieve wandeling op het mooie São Miguel? Verspreid over het eiland liggen warmwaterbronnen, die rechtstreeks verbonden zijn met de vulkanische ondergrond van het eiland. Wij bezochten Caldeira Velha en Terra Nostra Park, twee plekken die totaal anders aanvoelen.
Caldeira Velha
Caldeira Velha is een natuurgebied met warmwaterbronnen en watervallen vol ijzerrijk water, op de noordelijke flank van de Fogo vulkaan. Het ligt in een prachtige groene kloof en heeft meerdere thermale baden, waaronder ook een koud bad met een mooie waterval.
Terra Nostra Park
Terra Nostra Park daarentegen is een historische botanische tuin met een groot thermisch zwembad, gelegen in Furnas. Het park dateert uit de 19e eeuw en is aangelegd rondom de warmwaterbron. Terra Nostra Park staat vooral bekend om zijn uitgebreide botanische collectie met planten van over de hele wereld en is ook een prachtige plek om te fotograferen. Het thermale zwembad ligt in het hart van het park, dus je zwemt hier letterlijk tussen eeuwenoude bomen en tropische planten.
Cultuur en lokale stops
Furnas is een dorp in het oosten van São Miguel en staat bekend om haar geothermische activiteit. Het kratermeer dat in de vallei van Furnas ligt, Lagoa das Furnas, wordt ook wel mini-Yellowstone genoemd vanwege de dampende fumarolen, kokende modder en geothermische activiteit.
Hier wordt Cozido das Furnas nog traditioneel gekookt in de hete vulkanische grond, een populair lokaal stoofpot gerecht. Dit gebeurt in speciale gaten in de grond, die restaurants of locals kunnen huren. Wij keken hoe Cozido das Furnas wordt bereid en aten het later bij Tony’s Restaurant in Furnas.
Theeplantages van Gorreana
Tijdens onze reis op São Miguel bezoeken we ook de theeplantages van Gorreana, een van de meest bijzondere landbouwplekken van het eiland. Het is namelijk de oudste nog werkende theeplantage van Europa (opgericht in 1883), en de enige plantage in Europa die zwarte thee produceert. De plantage is vrij toegankelijk: je kunt zien hoe de thee wordt geplukt en verwerkt, proeven en kleine hikes maken, bijvoorbeeld via de PRC28SMI-route.
Canyoning op São Miguel
Na cultuur en lokale stops is het tijd voor avontuur. Diep in het noorden van São Miguel ligt Ribeira dos Caldeirões, een van de groenste valleien van het eiland. Hier kun je canyoning doen tussen watervallen, smalle kloven en riviertjes: springen in natuurlijke poelen, glijden van rotsen, abseilen langs watervallen en zelfs tokkelen over het water. Onder begeleiding van een gids en met de juiste uitrusting is het geschikt voor bijna iedereen. Het tropische bos maakt canyoning een supertoffe manier om de natuur van São Miguel van dichtbij te ervaren.
Naast canyoning zijn er nog genoeg andere outdooractiviteiten op het eiland. Denk aan surfen, coasteering, paardrijden of paragliden. Veel om uit te kiezen dus.
São Miguel als onderdeel van een Azoren-reis
Hoewel São Miguel veel te bieden heeft, laat het eiland zich goed combineren met andere eilanden van de Azoren. Tijdens onze reis combineerden we São Miguel met Terceira, wat zorgde voor meer afwisseling in landschap en sfeer.
Waar São Miguel groots en groen is, voelt Terceira kleinschaliger en cultureler aan. Samen geven ze een goed beeld van de diversiteit binnen de Azoren.
Praktisch: São Miguel voor actieve reizigers
- Beste reistijd: het hele jaar door, met de meest stabiele weersomstandigheden van mei tot oktober
- Vervoer: een huurauto is sterk aan te raden
- Uitrusting: zwemkleding, goede wandelschoenen, regenjas en laagjes
- Activiteiten: wandelen, canyoning, warmwaterbronnen, watersport
- Vluchten: je vliegt eenvoudig vanaf Amsterdam naar São Miguel en Terceira op de Azoren met TAP Air Portugal. Extra voordeel is dat je kan genieten van het TAP Portugal Stopover aanbod, waarbij je tot 10 dagen in Lissabon kan verblijven, zonder extra kosten.
São Miguel is geen eiland dat je bezoekt om één ding te doen. Juist de combinatie van natuur, activiteit en bereikbaarheid maakt het een sterke bestemming voor actieve reizigers die graag buiten zijn.
