De Verenigde Staten en state parks en nationale parken zijn een match made in heaven. Door het hele land vind je tal van bijzondere plekken vol met mooie natuur. Er zijn echter ook een groot aantal parken te vinden waar je waarschijnlijk nog nooit van hebt gehoord. Zonde: want dit zijn juist de verborgen pareltjes waar het nog heerlijk rustig is. En extra bonus aan de state en nationale parken in deze regio is dat ze volledig gratis toegankelijk zijn en dat er niet wordt gewerkt met tijdsloten. Kan jij je geld en tijd dus nog beter besteden. Om je alvast inspiratie te geven voor je volgende reis naar het zuiden van de VS hebben we hieronder acht relatief onbekende en prachtige parken voor je op een rijtje gezet.
- Cherokee Rock Village – Alabama
- Mammoth Cave National Park – Kentucky
- Lake Bistineau State Park – Louisiana
- Tishomingo State Park – Mississippi
- Lake of the Ozarks State Park – Missouri
- Great Smoky Mountains National Park – North Carolina
- Congaree National Park – South Carolina
- Great Smoky Mountains National Park – Tennessee
Cherokee Rock Village (Alabama)
Boven op een ruige zandstenen bergkam in het noorden van Alabama ligt Cherokee Rock Village. Dit is een van de weinige nationale parken in de Verenigde Staten waar klimmers en avonturiers zich thuis voelen. Gigantische rotsblokken, uitgesleten door miljoenen jaren erosie, vormen hier een natuurlijk speelterrein voor klimmers en avonturiers. Vanaf de rand van het plateau kijk je daarnaast uit over de beboste valleien van de Appalachian foothills. Het fijne aan dit park is dat het hier ontzettend rustig is. Veel internationale reizigers hebben Cherokee Rock Village namelijk nog niet ontdekt, waardoor dit echt een hidden gem is.
Wat kun je doen in Cherokee Rock Village?
Cherokee Rock Village staat vooral bekend als een van de beste plekken in het zuidoosten van de Verenigde Staten voor boulderen en rotsklimmen. Je vindt hier honderden klimroutes op verschillende niveaus. Gelukkig hoef je geen ervaren klimmer te zijn om van deze magische plek te genieten. Zo vind je hier ook voldoende wandelpaden waar je op eigen tempo de omgeving kunt ontdekken. Ook kamperen is populair: in het nationale park vind je zo’n 100 eenvoudige kampeerplekken.
Praktisch
- Locatie: Noordoost-Alabama, nabij de stad Leesburg
- Bereikbaarheid: ongeveer 2 uur rijden vanaf Birmingham
- Entree: betalen per voertuig
- Overnachten: meerdere kampeerplekken in het park of accommodaties in Leesburg en Fort Payne
Mammoth Cave National Park (Kentucky)
In het hart van Kentucky ligt een van de meest fascinerende nationale parken van Noord-Amerika: Mammoth Cave National Park. Onder de glooiende heuvels van dit nationale park bevindt zich het langste grottenstelsel ter wereld, met meer dan 650 kilometer aan bekende gangen. Deze ondergrondse wereld bestaat uit enorme kathedralen van kalksteen, smalle tunnels en mysterieuze kamers die eeuwenlang verborgen bleven. Boven de grond is het landschap overigens net zo indrukwekkend, met bossen, rivieren en kalkstenen kliffen.
Wat kun je doen in Mammoth Cave National Park?
De absolute highlight is natuurlijk een rondleiding door de grotten. Samen met een gids verken je deze unieke plek waar stalactieten, historische inscripties en gigantische kamers elkaar afwisselen. Boven de grond kun je naast wandelen ook met de mountainbike over enkele onverharde trails scheuren. Ook kajakken op de Green River is een populaire activiteit onder veel bezoekers van dit nationale park.
Praktisch
- Locatie: centraal Kentucky
- Bereikbaarheid: circa 1,5 uur rijden vanaf Louisville
- Entree: gratis, gegidste tochten tegen betaling
- Overnachten: in het park vind je enkele cabins waar je kunt overnachten
Lake Bistineau State Park (Louisiana)
Lake Bistineau State Park in Louisiana is een typisch zuidelijk moeraslandschap. Dit park ligt rond het schilderachtige Lake Bistineau, een meer dat ontstaan is door natuurlijke dammen van drijvend hout. Rondom en in het water groeien talloze bomen, die vaak versierd zijn met groene mossen. Mede daardoor heeft dit nationale park een mystiek karakter en is het een prachtige plek om te bezoeken. In tegenstelling tot de drukke nationale parken in het westen van de VS voelt Lake Bistineau nog rustig en authentiek aan, wat bijdraagt aan hut unieke karakter van deze plek.
Wat kun je doen in Lake Bistineau State Park?
Het park is ideaal voor watersporters en natuurliefhebbers. Kajakken of kanoën tussen de bomen is een van de mooiste manieren om het landschap te verkennen. Wandelen is in een moerasgebied natuurlijk wat lastiger, maar gelukkig zijn er enkele vlonderpaden te vinden die het mogelijk maken om ook te voet dit nationale park te verkennen. In totaal vind je vijf mooie trails in dit nationale park. Daarnaast is in de zomer het park populair voor picknicken of te zwemmen.
Praktisch
- Locatie: noordwest Louisiana
- Bereikbaarheid: ongeveer 45 minuten rijden vanaf Shreveport
- Entree: ongeveer 3 dollar per persoon
- Overnachten: campings in het park, of accommodaties in het nabijgelegen Shreveport
Tishomingo State Park (Mississippi)
In het noordoosten van Mississippi ligt Tishomingo State Park, een verrassend ruig natuurgebied dat sterk contrasteert met de vlakke landschappen waar de staat doorgaans om bekendstaat. Dit park ligt langs de historische Natchez Trace en wordt gekenmerkt door granieten rotsen, dichte bossen en heldere beekjes. De rotsformaties zijn miljoenen jaren oud en vormen daardoor voor een uniek geologisch landschap in deze regio. Vooral in de herfst, wanneer de bossen verkleuren in rood en goud, verandert het park in een spectaculair decor.
Wat kun je doen in Tishomingo State Park?
Wandelaars vinden hier enkele van de mooiste trails van Mississippi. Paden lopen langs kliffen, kleine watervallen en dichte bossen waar het zelfs op warme dagen lekker koel blijft. Een bekende spot in een van de bekendste nationale parken van de staat is de houten hangbrug over Bear Creek, die een prachtig uitzicht biedt over het water. In de warmere maanden kun je daarnaast kajakken of vissen op het meer. Ook rotsklimmen en kamperen zijn populaire activiteiten.
Praktisch
- Locatie: noordoost Mississippi
- Bereikbaarheid: circa 2 uur rijden vanaf Memphis
- Entree: per persoon betaal je zo’n 2 dollar entree
- Overnachten: camperplaatsen of cabins en campings in het park
Lake of the Ozarks State Park (Missouri)
Lake of the Ozarks State Park ligt in het hart van de Ozark Mountains in Missouri. Dit is het grootste staatspark van de staat. Wat ons betreft is dit één van de meest bijzondere nationale parken in de Verenigde Staten. Lijdend voorwerp van deze plek is namelijk een gigantisch stuwmeer met talloze baaien. Verder bestaat het landschap uit een mix van beboste heuvels, kalksteenkliffen en strandjes. Vooral in de zomer komt het park tot leven wanneer het meer glinstert in de zon en boten over het water trekken.
Wat kun je doen in Lake of the Ozarks State Park?
Het mag geen verrassing zijn dat wateractiviteiten in dit nationale park centraal staan. Zo kun je hier prima zwemmen, suppen of kajakken. Ook wandelaars en mountainbikers voelen zich thuis op de vele trails die door het park lopen. Zo vind je er liefst 13 verschillende wandelroutes in verschillende lengtes. En ben je klaar met hiken? Dan kun je bij een van de vele strandjes een verfrissende duik nemen.
Praktisch
- Locatie: centraal Missouri
- Bereikbaarheid: ongeveer 3 uur rijden vanaf Kansas City
- Entree: gratis
- Overnachten: outpost cabins, yurts en kampeerplekken in het nationale park
Great Smoky Mountains National Park (North Carolina)
Een van de bekendste nationale parken in het zuiden van de Verenigde Staten is Great Smoky Mountains National Park. De naam Smoky Mountains verwijst naar de blauwe nevel die vaak tussen de beboste bergtoppen hangt. Mede dankzij de enorme biodiversiteit is dit het park met een van de rijkste ecosystemen van Noord-Amerika. Je vindt hier eeuwenoude bossen en enkele prachtige uitzichtpunten waar je een groot deel van het nationale park kunt overzien.
Wat kun je doen in de Smoky Mountains (North Carolina zijde)?
De Smoky Mountains spreiden zich uit over twee staten. Hieronder richten we ons op de North Carolina kant. Hier vind je bijvoorbeeld de Blue Ridge Parkway, een panoramische autoroute die langs de bergtoppen en dichte bossen van het nationale park slingert. Wandelaars kunnen kiezen voor een van de vele trails die ja naar toppen zoals de Clingmans Dome brengen. In de herfst verandert het park in een zee van herfstkleuren.
Praktisch
- Locatie: grens North Carolina en Tennessee
- Bereikbaarheid: dichtbij Asheville
- Entree: gratis toegang
- Overnachten: lodges, campings en cabins verspreid over de regio
Congaree National Park (South Carolina)
Congaree National Park in South Carolina lijkt wel een beetje op het eerder genoemde Lake Bistineau. Ook hier vind je namelijk een kleurrijk landschap dat grotendeels bestaat uit moerassen. Wat dit nationale park verder bijzonder maakt is het feit dat Congaree een van de grootste intacte overstromingsbossen van Noord-Amerika is. Dankzij de zuidelijke ligging in combinatie met het vochtige klimaat voelt het hier best een beetje tropisch aan. Verder is ook Congaree een van de nationale parken in de VS die nog grotendeels onontdekt is. Wie dus op zoek is naar een mysterieuze bestemming ver weg van de massa moet dit nationale park dus vooral op zijn lijstje zetten.
Wat kun je doen in Congaree National Park?
Dankzij de vele moerassen is Congaree National Park vaak het beste met de kano te verkennen. Een populaire tocht in het gebied voert je over de Congaree River. Hier peddel je langs gigantische bomen en ontdek je de stilte van het moeras. Uiteraard kun je ook te voet het park intrekken. Doordat Congaree National Park een moerasgebied is, lopen veel van de paden over welbekende vlonderpaden. In de zomer kun je bovendien een bijzonder natuurfenomeen zien: duizenden synchroon knipperende vuurvliegjes die het bos ’s nachts laten oplichten.
Praktisch
- Locatie: centraal South Carolina
- Bereikbaarheid: ongeveer 30 minuten rijden vanaf Columbia
- Entree: gratis toegang
- Overnachten: enkele kleinschalige campings in het park
Great Smoky Mountains National Park (Tennessee)
We gaven hiervoor al aan dat de Great Smoky Mountains zich uitspreiden over twee staten. Hieronder focussen we ons op de Tennesee kant. Ook hier vind je beboste bergen die doorkruist worden door slingerende bergwegen en prachtige wandelpaden. Vooral de ochtenden en avonden in dit gebergte zijn iconisch: dan trekt namelijk vaak de mist door de dalen. Het geeft dit nationale park net dat beetje extra.
Wat kun je doen in de Smoky Mountains (Tennessee zijde)?
De Tennessee kant van het park is ideaal voor roadtrips en panoramische wandelingen. Een populaire plek voor wandelingen is de vallei Cades Cove. Hier vind je zowel korte als lange trails. Veel mensen nemen de Smoky Mountains mee als onderdeel van een grotere roadtrip door de VS. Bekend zijn de prachtige bergweggetjes die starten vanaf Gatlinburg of de beroemde 441 die Tennessee met North Carolina verbindt.
Praktisch
- Locatie: oost Tennessee
- Bereikbaarheid: dit nationale park ligt op een steenworp afstand van Gatlinburg
- Entree: gratis toegang
- Overnachten: Front- en backcountry campings in het park of hotels in Gatlinburg en Pigeon Forge
