In 2024 bestaat Les Menuires 60 jaar. ‘Vallée des Belleville’ bestond tot 1964 alleen uit het kleine dorpje ‘Saint Martin’ en hogerop in deze vallei vond je in de zomer alleen een paar boeren en herders met hun vee. ’s Winters was hier helemaal niks te beleven en zag je alleen een ongerepte witte, weidse wereld. Nu vind je deze witte, weidse wereld nog steeds, maar dan met wat mij betreft één van de fijnste skidorpen in de Alpen. In Les Menuires heb je ook nog eens toegang tot Les Trois Vallées, één van de mooiste en grootste skigebieden van Europa met naast het skiën nog tal van andere mogelijkheden.
‘Plan Neige’
Om Les Menuires en de gebouwen beter te kunnen begrijpen, gaan we eerst terug naar 1964. Het jaar waarin is gestart met de bouw van het dorp. De Franse regering wilde graag het berggebied ontwikkelen en startte het ‘Plan Neige’, het sneeuwplan. Het doel daarvan was om skigebieden te realiseren, voornamelijk gericht op de middenklasse die daar nieuwe activiteiten en recreatie moest gaan ontdekken.
Architectuur
Iets wat direct in het oog springt, is de architectuur. Je vindt het verschrikkelijk of misschien vind je het wel wat hebben. Er worden in korte tijd veel accommodaties uit de grond gestampt wat begint met wat nu het centrum is van Les Menuires; de wijk La Croissette. Hier vind je nog steeds veel restaurants, een bakker, een slager en andere winkels. In 1972 wordt Le Brelin gebouwd, ook wel het ‘cruiseschip in de sneeuw’ genoemd. Langzaamaan wordt het gebied uitgebreid en in 1973 wordt het dorp verbonden met Méribel door middel van de lift ‘Les Allamands’. Dit is het begin van het skigebied ‘Les Trois Vallées’.
Na een begin vol kritiek begint men steeds positiever te praten over het dorp. Met name door het feit dat men al snel de voordelen ziet van o.a. de infrastructuur, de betaalbare accommodaties en skipassen en van het ‘logisch en samenhangend geheel’.
Renovatieprogramma voor accommodaties
Eerlijk is eerlijk. In veel van de accommodaties is de afgelopen decennia te weinig geïnvesteerd. Veel appartementen pasten daardoor niet voldoende bij de standaarden en wensen van deze tijd. Om toch met de tijd mee te gaan is het dorp een renovatieprogramma gestart. Eigenaren van de appartementen worden door middel van subsidies aangespoord om verbeteringen aan te brengen en er wordt meegedacht over de renovatie. Er zijn een aantal ‘voorbeeld’ appartementen waar de eigenaren kunnen zien hoe het appartement eruit kan gaan zien. Op deze manier wil het gebied de jaren ’70 accommodaties een boost geven en zich klaarmaken voor de toekomst.
Niet alleen hoogbouw
Sinds de jaren ’70 is Les Menuires overigens ook verder uitgebreid met de charmantere wijken Reberty, Les Bruyères en Les Fontanettes. Vanaf ‘Pointe de La Masse‘ op 2.804 meter, sinds kort te bereiken met de snelste gondel van Frankrijk, heb je een prachtig uitzicht op het dorp en zie je aan de linkerkant de hoogbouw uit de jaren 60 en 70. Aan de rechterkant zie je de modernere en luxere chalets die gebouwd zijn van hout en steen zoals de traditionelere huizen in de Savoie. Je vindt hier dus accommodaties voor ieder budget en gewenst luxe-niveau, direct aan de piste.
Ski-in ski-out in Les Menuires
Of je nu houdt van de architectuur of niet, er is wel goed over nagedacht. De voordelen van dit logisch en samenhangende geheel merk je nu nog steeds en is één van de redenen waarom ik hier zo graag kom. Waar in Les Menuires je ook verblijft, overal heb je ski-in ski-out. Dit betekent ’s ochtends geen gedoe met de auto of een bus en je stapt zo de piste op. Inklikken en gaan. Ook restaurants, winkels en andere faciliteiten zoals skiverhuur zijn zonder auto te bereiken. Je kunt gratis gebruikmaken van de pendelbussen wanneer je graag naar een ander deel van het dorp wil en niet wil lopen.
Les Menuires als perfecte uitvalsbasis voor Les Trois Vallées
Het heeft misschien niet de charme van andere Franse skidorpen zoals Megève, La Clusaz of Châtel en Les Gets, maar dat is voor mij ook niet het belangrijkst. De reden dat ik hier ieder jaar weer naar toe ga is puur het skiën. Met de skipas voor Les Menuires / Saint Martin-de-Belleville kun je kiezen uit 160 kilometer aan skipistes. Voor de echte fanatiekelingen is de skipas voor Les Trois Vallées aan te raden. Hiermee heb je toegang tot maar liefst 600 kilometer piste, waarvan 85% zich boven de 1.800 meter bevindt en waarmee je ook toegang hebt tot de pistes in Val Thorens. Dit betekent extreem veel variatie qua pistes en gegarandeerde sneeuw. Dankzij de snelle liften en de brede pistes, is het voor de gevorderde skiër met een beetje doorskiën mogelijk om alle dorpen in de drie valleien in één dag af te vinken. Challenge accepted?
Toerskiën in Les Menuires
Wanneer je tijdens je verblijf niet alleen op de pistes wil staan, zijn er voldoende andere activiteiten om je te vermaken in de sneeuw. Eerder schreven we al over fatbiken en ijsduiken. Andere leuke activiteiten zijn bijvoorbeeld een ritje in een pistenbully, paragliden, sneeuwschoenwandelen of een ritje op de recent vernieuwde rodelbaan ‘La Mine’ met een prachtig uitzicht.
Na mijn achtste keer in Les Menuires heb ik zelf ook eens wat anders gedaan dan skiën; toerskiën onder de sterrenhemel. Toerskiën stond al een tijd op mijn lijstje en bleek een leuk en sportief alternatief. Na een dag skiën wisselde ik tegen de avond van schoenen en ski’s. Gids Romain van ESF Les Menuires hielp met de stijgvellen onder de ski’s en het vastmaken van de schoenen en legde de basics uit.
Terwijl we omhoog liepen vertelde hij dat tijdens Covid alle toerski uitrustingen in het dorp verhuurd waren. Men wilde toch graag blijven skiën en op deze manier kon dat. En het had nog een voordeel: hij was nog nooit zo fit geweest. Sindsdien is toerskiën populairder dan ooit. Want het leuke aan deze variant van skiën is dat je op plekken komt waar je met de lift niet kunt komen, zoals bijvoorbeeld Refuge du Lac du Lou, onze bestemming. Een erg leuke berghut op 2.035 meter waar je kunt genieten van traditionele gerechten uit de Savoie met zelfs de mogelijkheid om een kamer te boeken.
Wanneer je voor de eerste keer gaat toerskiën raad ik je aan om dit samen met een gids te doen die je direct wat kan vertellen over de techniek en nuttige tips geeft. Je kunt de benodigdheden net zoals je ski’s huren bij de reguliere verhuurpunten.
Favoriete wintersportbestemming
Houd je dus van brede pistes, snelle liften, betaalbare accommodaties direct aan de piste en ongekende mogelijkheden qua skiën en andere activiteiten? Zeker eens naar Les Menuires gaan! Door de centrale ligging in Les Trois Vallées kun je eenvoudig alle kanten van het gebied verkennen en dat kan zelfs dit wintersportseizoen nog. Door de hoge ligging en dus de sneeuwzekerheid blijft het skigebied dit jaar open tot 19 april 2024.
