Malta is een ideale bestemming wanneer je natuur en cultuur met elkaar wilt combineren. In het hoogseizoen geniet je hier van prachtige stranden en zomerse temperaturen. Maar wie Malta in het voorjaar bezoekt, ziet een totaal andere kant van het eiland: vol groene velden en kleurrijke bloemen. Ik neem je mee op reis naar dit prachtige eiland vol natuur en cultuur.
Meer dan alleen een zonvakantie-bestemming
Malta is een zonovergoten eiland in de Middellandse Zee. In de zomermaanden valt er vrijwel geen neerslag, waardoor het er erg droog, warm maar dus ook dor is. Typisch voor het eiland zijn de prachtige rostformaties en het kristalheldere water. Heerlijk als je alleen van het zonnetje wilt genieten en af en toe een duikje wilt nemen, iets minder ideaal om te hiken.
Gelukkig is dit in de winter een stuk anders, deze brengt namelijk veel neerslag met zich mee. Als je Malta op zijn allermooist wilt zien, kun je het best vlak na het regenseizoen komen, in maart en april. Dan is de natuur van Malta volop in bloei en kun je het eiland al hikend bewonderen.
Op ontdekkingstocht door de natuur van Malta
Ons hiking-avontuur begint op het eiland Gozo, het groene en landelijke zusje van Malta. Een boottocht van 20 minuten brengt ons vanuit het hoofdeiland naar Gozo. Eenmaal aangekomen, merken we meteen dat het hier een stuk rustiger is dan het eiland waar ons hotel zich bevindt.
Na een autorit van 30 minuten komen we aan bij de kerk van Gharb, waar een gids staat te popelen om ons de natuur van Malta te laten zien. We lopen al snel het dorp uit en bevinden ons op een rustige weg die ons naar de kust brengt. Onderweg verbaas ik mij meteen over de hoeveelheid flora en fauna. Overal groeien kruiden, gewassen en prachtige bloemen in het wild.
Natuur in Malta: van imposante kliffen tot eeuwenoude zoutpannen
Na een paar kilometer hiken staan we bovenop een imposante klif met uitzicht op de zee en een kolossale rots structuur: Wied Il-Mielah. Blijkbaar is het de laatste natuurlijke brug van het eiland. Hoewel er een grote scheur te midden van de rotspartij loopt, vertelt onze gids vol enthousiasme dat hij nog regelmatig klimexpedities hierop uitvoert. Een waaghals is het wel – en eerlijk, ik zou zonder twijfel met hem mee klimmen.
Na een korte pauze zet de route zich voort over de kliffen. Af en toe trotseren we uitdagende paadjes langs de afgrond. Als adrenaline-junkie geniet ik er stiekem wel van: geef mij maar een partij rotsen en een mooi uitzicht over de zee. De gids let uiteraard wel goed op onze veiligheid en leent zijn hand bij de lastige stukken. Als ik deze vervolgens afwijs, zegt hij streng ‘Don’t be too confident, young lady‘. Oké, misschien heeft hij wel gelijk.
De wandeltocht maakt een slinger landinwaarts, met prachtige uitzichten over de groene valleien van Gozo. Ook hier lopen we constant tussen de wilde bloemen en planten. Ik kom er al snel achter dat venkel groeit als onkruid – het staat letterlijk overal – en besluit om het ook maar eens in mijn eigen tuin te gaan poten.
Niet veel later lopen we weer richting zee en staan we voor het idyllische baaitje Wied il-Għasri. Het water ziet er aanlokkelijk uit, maar helaas hebben we geen tijd voor een verfrissende duik.
De laatste kilometer van de hike voert ons langs de oudste zoutwinning ter wereld, die zo ver reikt als het oog gaat. De zoutpannen zijn op een bepaalde manier uitgekapt, zodat het zeewater erin kan stromen. Wanneer het warm genoeg is, verdampt dit water en kristalliseert het zout. De lokale inwoners gebruiken deze zoutpannen al eeuwenlang om hun zout op te winnen. Het is een indrukwekkend zicht, dat ik nog nergens anders ter wereld ben tegengekomen.
Na een 7 kilometer lange wandeling worden we beloond met een spectaculair uitzicht over de Xwejni Bay. Hierna genieten we van een welverdiende lunch bij Il-Kartell.
Een reis door de tijd in Malta
Na het bewonderen van de natuur, is het hoog tijd om kennis te maken met de rijke culturele bezienswaardigheden die Malta te bieden heeft. Tijdens onze trip verkende we onder andere de Cittadella in Gozo, een imponerend bouwwerk dat boven de stad Victoria uitsteekt. De locatie van de Cittadella is bewust gekozen vanwege de natuurlijk versterkte heuvel, die een uitstekend uitzicht biedt over de omgeving en kustgebieden.
Prehistorische tempels
Hierna brengen we een bezoek aan de Ġgantija Tempels, de oudste tempels van Malta. Ze dateren uit de periode 3600-2500 voor Christus en zijn hiermee zelfs ouder dan de Piramides van Egypte en de Stonehenge in Engeland.
Ontdek de middeleeuwse charme van Mdina
De volgende dag stond er een wandeltour door Mdina op de planning. Deze eeuwenoude stad staat bekend om haar rijke geschiedenis en prachtige architectuur. Mdina is omringd door hoge stadsmuren die dateren uit de middeleeuwen en nog steeds in uitstekende staat zijn. Echte Game of Thrones fans zullen de Mdina Gate herkennen, deze werd namelijk als decor gebruikt voor de fictieve stad King’s Landing.
De historische hoofdstad
Tot slot konden we een bezoek aan Valletta, de hoofdstad van Malta, niet overslaan tijdens deze reis. Een van de meest populaire attracties van Valletta is de Upper Barrakka Gardens. Deze tuinen bieden een spectaculair uitzicht over de Grand Harbor, een van de grootste natuurlijke havens ter wereld.
Daarnaast zijn er ook vele mooie straten en pleinen te vinden in Valletta. De stad is rijk aan architectuur uit verschillende tijdperken, variërend van middeleeuwse tot barokke en neoklassieke gebouwen. We staan zowat op iedere hoek van de straat stil om de gebouwen te bewonderen en foto’s te schieten.
Ontdek de natuur en cultuur van Malta
Een ding is zeker: Malta is een ideale bestemming als je op zoek bent naar een combinatie van natuur en cultuur. Het eiland heeft veel te bieden, waaronder prachtige stranden, groene velden, kleurrijke bloemen, imposante kliffen, eeuwenoude zoutpannen en historische bezienswaardigheden zoals Middeleeuwse steden en prehistorische tempels. Breng vooral een bezoek aan Malta in het voorjaar, zodat je kunt genieten van de natuur in haar volle bloei.
