São Miguel, het grootste eiland van de Azoren, heeft alles: kratermeren, thermale baden, adembenemende viewpoints en groene kloven. Maar één activiteit springt er echt uit: canyoning op São Miguel. Het daagt je fysiek uit, plaatst je midden in de jungleachtige natuur en laat je het eiland op een manier beleven die je nooit vergeet. Voor mij was dit het absolute hoogtepunt van de reis.
Wat is canyoning op São Miguel?
Canyoning is een mix van wandelen, klimmen, abseilen, springen, glijden en zwemmen door natuurlijke waterwegen. Het draait niet alleen om avontuur, maar ook om samenwerken, je grenzen verkennen en de natuur buiten de gebaande paden ontdekken.
Vaak doe je dit onder begeleiding van een gids, zeker als je geen ervaring hebt. Routes verschillen in moeilijkheid: verticale uitdagingen, stromend water en afstand bepalen hoe uitdagend de tocht is. Zo zijn er mogelijkheden voor zowel beginners als gevorderden.
Ribeira dos Caldeirões: startpunt van avontuur
We worden bij ons hotel opgehaald en rijden naar het startpunt van ons canyoning-avontuur. Onder begeleiding van Fun Activities Azores gaan we naar Ribeira dos Caldeirões, diep in het noorden van São Miguel. Het park staat bekend om zijn watervallen, riviertjes en smalle kloven, omringd door dichtbegroeide vegetatie. Het stromende water, de hoogteverschillen en de doorgangen maken het perfect voor canyoning op São Miguel.
Het avontuur begint
Na het aantrekken van onze wetsuits lopen we vanaf een mooie waterval richting het startpunt. Na een korte veiligheidsbriefing gaan we het water in. En het is meteen episch: we starten met een zelfgebouwde tokkelbaan over het water, een perfecte adrenalinekick en een brede glimlach bij iedereen.
Vervolgens volgen een paar sprongen van zo’n drie meter hoog. Leuk en spannend, zonder dat het te extreem wordt. Ook glijden we van een natuurlijke rotsglijbaan het water in. Het water voelt direct koud aan in mijn voeten, maar het belemmert het plezier niet en hoort juist bij de ervaring.
Een abseil langs een waterval mag natuurlijk niet ontbreken. Dankzij mijn klimervaring voelt dit vertrouwd, en het is heerlijk om dit eens te doen met stromend water naast me en overal groen om me heen. Het uitzicht en de omgeving maken canyoning op São Miguel zoveel meer dan een fysieke uitdaging.
De vijf-meter sprong
Aan het einde van de route krijgen we de optie voor een sprong van ongeveer vijf meter. Daar ben ik natuurlijk wel voor in. Twee jaar geleden sprong ik tijdens canyoning in Frankrijk nog tien meter, dus dit moet lukken. Maar wanneer ik daarboven op de rots sta en naar beneden kijk, vind ik dit toch best hoog. Ik vraag me af hoe ik die sprong in Frankrijk ooit in hemelsnaam deed.
Dan herinner ik me iets wat ik heb geleerd: hoe langer ik twijfel, hoe kleiner de kans dat ik spring. Ik luister naar onze gids, kijk naar de mooie planten voor me, zet mijn rechterbeen naar voren en spring. De adrenaline schiet omhoog en een grote glimlach verschijnt op mijn gezicht. Trots dat ik dit weer heb gedaan. Dit is precies waarom canyoning zo leuk is.
Het fysieke en mentale karakter van canyoning op São Miguel
Canyoning is fysiek, maar op een prettige manier. Je gebruikt je hele lichaam: kracht in je armen, stabiliteit in je core en vertrouwen in je benen bij sprongen en landingen. Het is actief, maar nooit gehaast. Je beweegt in het tempo van de groep en de natuur.
Mentale focus is net zo belangrijk. In de smalle kloven, met stromend water en gladde rotsen, ben je volledig aanwezig. Je denkt niet aan gisteren of morgen, alleen aan de volgende stap, sprong of glijbaan. Deze concentratie maakt het avontuur intens en onvergetelijk.
Na afloop voelde ik me moe, maar voldaan. Het soort vermoeidheid waarbij je weet: dit was het waard.
Caldeira Velha: perfecte afsluiting
Na canyoning is er geen betere plek om te eindigen dan Caldeira Velha. Deze thermale baden liggen midden in het groen en worden verwarmd door het vulkanische hart van São Miguel. Het warme water ontspant je spieren en vormt een perfect contrast met het koude bergwater uit de canyon. Zo sluit je een actieve dag op het eiland perfect af.
Praktisch: canyoning op São Miguel
- Voor wie geschikt: avonturiers van alle niveaus; beginners kunnen met een gids veilig starten.
- Benodigde conditie: gemiddelde tot goede fitheid; comfort met zwemmen en hoogte.
- Wat trek je aan: zwemkleding (zelf meenemen), volledig uitgerust harnas, wetsuit, sokken, helm en schoenen (deze uitrusting is inbegrepen).
- Beste tijd: canyoning op São Miguel kan het hele jaar door gedaan worden dankzij het constante klimaat op de Azoren.
- Niet geschikt: voor mensen met rug/knieklachten, zwangere vrouwen, mensen met hartproblemen.
- Boeken: Wij deden onze canyoning met Fun Activities Azores.
- Vluchten: je vliegt eenvoudig vanaf Amsterdam naar São Miguel en Terceira op de Azoren met TAP Air Portugal. Extra voordeel is dat je kan genieten van het TAP Portugal Stopover aanbod, waarbij je tot 10 dagen in Lissabon kan verblijven, zonder extra kosten.
