Een zomerse verkenning van Serre Chevalier

Eind juni streek ik neer in het noordelijke deel van het departement Les Hautes-Alpes. Hier ligt het gebied Serre Chevalier. Ik kom hier maar voor 1 ding en dat is fietsen. Met monster beklimmingen als Col du Granon & Col du Galibier kan je je helemaal uitleven op de fiets. Wat ik nog niet wist, is dat ik binnen 4 weken weer terug zou keren. Niet fietsen, maar hiken staat tijdens deze trip centraal. Wederom zie ik dat Serre Chevalier enorm veel te bieden heeft. Tijdens de zomer transformeert Serre Chevalier namelijk in een waar outdoorparadijs. Dus ben je, net zoals ik, een liefhebber van diverse sporten en hou je van variatie en cultuur? Stop dan niet met lezen, want er zijn hier zo ongelofelijk veel vette dingen te doen.

Tal van trails voor alle niveau’s

Op een maandagmiddag arriveren we in Briançon, dat zich midden in Serre Chevalier bevindt. Vol enthousiasme en een vleugje onvoorbereid besluiten we onmiddellijk het plaatselijke VVV-kantoor binnen te stappen. Ah, de keuzestress begint al… Mijn verwachtingen over de talloze activiteiten in de regio worden bevestigd. We worden namelijk overspoeld met kaarten en brochures van diverse wandelroutes in de omgeving. Ondanks dat de brochures Franstalig zijn, zijn ze overzichtelijk vormgegeven. De figuurtjes op de kaart geven de moeilijkheidsgraad van elke wandeling aan: 1 staat voor makkelijk en 5 staat voor uitdagend.

Onze selectie: 

• Wandeling naar de top van Le grand aréa
• Wandeling naar het meer van La de la Douche
• Via ferrata – Aiguillette du Lauzet

Hike naar de top van Le grand aréa

De gekozen wandelingen verschillen sterk van elkaar, niet alleen qua moeilijkheidsgraad maar ook wat betreft de vegetatie. De eerste wandeltocht begint bij de parkeerplaats, aan route Du Granon, ongeveer 3 kilometer voor de top van Col du Granon. Deze route leidt je over smalle, steile paden naar de top van Le Grand Area. Met een hoogte van 2.829 meter biedt deze top een spectaculair panoramisch 360 graden uitzicht over de omliggende bergen.

Terwijl je onderweg bent naar de top, kom je Alpenplanten tegen, waaronder Genepi, Hyssop en zelfs edelweiss. Opvallend aan deze planten is het vermogen om zich aan te passen aan de barre omstandigheden op grote hoogte. Velen van deze alpenplanten worden later verwerkt tot dranken (hierover vertel ik later meer).

Je hoeft niet op te letten om gemzen, steenbokken of bergmarmotten te spotten. Deze zal je ongetwijfeld tegenkomen. En daar op de top, ver van de bewoonde wereld zweven adelaars, wat ik echt een prachtig gezicht vind. Hun uitgestrekte vleugels creëren het gevoel dat ze waken over de berg, als beschermers van het gebied.

Hike naar Lac de la Douche

De wandeltocht naar het meer Lac de la Douche begint in Le Casset. Vanuit dit schilderachtige dorpje met zijn charmante architectuur neemt een kronkelend beekje je mee naar het meer, dat zich bevindt op een hoogte van 2.125 meter. Deze route is relatief eenvoudig en ook geschikt voor kinderen, wat het tot een populaire keuze maakt en daardoor soms druk kan zijn.

Om onszelf uit te dagen, besluiten we van het gebaande pad af te wijken. We struikelen over struiken vol blauwe bessen, worden omringd door een overvloed aan vlinders en steken verschillende beekjes over. Uiteindelijk bereiken we onze bestemming: de top. Het meer wordt omringd door majestueuze bergen, en het is duidelijk dat de gletsjer van Col d’Arsine hier zijn stempel heeft gedrukt door een prachtig blauw meer te creëren. Dit is zonder twijfel het hoogtepunt van de wandeling.

Ik kan het verfrissende idee niet weerstaan en neem een duik in het kristalheldere water. En voor degenen die nog energie over hebben? Je kan nog doorwandelen tot de top van Col d’Arsine.

Via ferrata: kabels, kliffen en

Na een redelijk eenvoudige wandeling besluiten we ons te wagen aan een uitdagende Via Ferrata. Via Ferrata is een met staalkabel uitgezet parcours langs een rotswand. We besluiten om 7 uur in de ochtend te vertrekken om niet te worden opgehouden. De route start vanaf parkeerplaats Pont de l’Alpe halverwege Col du Lautaret. Ik geniet van de combinatie van wandelen en rotsklimmen. De kilometers gaan langzaam, maar je stijgt snel. Hangend aan de staalkabels leidt deze route je via de rotswanden van col l’Aiguillette naar de top. Het uitzicht op Massif des Ecrins, Briancon, Queyras en Mont Viso is adembenemend. Tijdens onze tocht merken we in de verte zelfs een schaapherder op. Hoog in de bergen voelt het alsof de tijd honderd jaar is teruggedraaid

Wil je deze route afleggen? Zorg dan dat je fysiek goed voorbereid bent. Niet alleen je beenspieren, maar ook je armspieren heb je nodig om de top te bereiken. Heb je zelf geen materiaal? Of wil je graag een gids in handen nemen? Brechu sports helpt je fantastisch.

Kanoën op rivier de Guisane

Nou, genoeg gewandeld. Ik houd van rivieren en laat nu net de Guisane dwars door Serre Chevalier lopen. De Guisane is een snelstromende rivier en leent zich perfect voor kanoën of raften. De kanotocht start net na het dorpje Le Monêtier-les-Bains en eindigt net vòòr Briançon. Met hier en daar wat stroomversnellingen is het best avontuurlijk. Dit is ook de reden dat je niet alleen het water op mag, maar alleen onder begeleiding van een gids. De rivier zit vol met mineralen, aldus onze gids. Vroeger namen ze een duikje vanwege de vele gezondheidsvoordelen. Soms denk ik? Waar is die oude wijsheid toch gebleven? 

De passie van 4 broers

Ik zou nog even terugkomen op de Alpenplanten die als drank verwerkt worden. Ik vind het altijd leuk om met een souvenir thuis te komen en dus besluit ik een bezoek te brengen aan Distillerie des 4 frères. De distilleerderij bevindt zich in het hart van de Les-Hautes-Alpes en produceert dranken van zowel fruit als planten uit de bergen. Nicolas, een van de 4 broers vertelt met passie over zijn bedrijf. In totaal produceert de distilleerderij maar liefst 12 verschillende soorten likeuren.

Wat hij het mooiste aan zijn beroep vindt? 1x per maand gaan ze met een grote groep de bergen in voor het plukken van kruiden, fruit en alpenplanten. Hier doe je het toch voor? Glundert hij. Met een fles Genepi en een fles Hyssop verlaat ik aangeschoten de brouwerij. Ik besluit de auto te laten staan.

Serre Chevalier: Een magische mix van natuur en activiteiten

Ik heb drie verschillende wandeltochten gemaakt in Serre Chevalier, en het is opmerkelijk hoe elk van die tochten me het gevoel gaf dat ik me in een compleet andere omgeving bevond. Het verkennen van het Parc National des Écrins is werkelijk een onmisbare ervaring voor elke wandelliefhebber. Een minpuntje? De aanwezigheid van hutten is beperkt, waardoor lange meerdaagse tochten niet mogelijk zijn. Ook kan het op de makkelijke wandelroutes best wel druk zijn. 

De diversiteit aan activiteiten vind ik echt fantastisch. Dit maakt het een goede plek om tijd met je familie door te brengen. De aanwezigheid van Briançon en de charmante dorpjes in de omgeving maken het echter ook een ideale bestemming voor vriendengroepen en stelletjes. De regio heeft voor elk wat wils en biedt de gelegenheid om samen bijzondere momenten te beleven en te genieten van de immense bergen.