Trailrunnen in de Ardennen staat voor mij gelijk aan genieten. Dicht bij huis, ruige natuur, hoogteverschillen en veel paden die zich uitstekend lenen voor een mooie trailrun. Ik schreef al eerder een artikel over Extratrail, een uitgebreid netwerk van trailrun routes in de Belgische Ardennen. Als training in voorbereiding op de Hochkönigman marathon trail in Oostenrijk, besloot ik deze keer de Extratrail route met zowel de meeste kilometers als de meeste hoogtemeters te gaan lopen. Dat is de zwarte Extratrail route vanuit Stavelot: 41 kilometer lang gecombineerd met 1400 hoogtemeters.
Extratrail Stavelot start bij de Abdij van Stavelot
In de vroege ochtend parkeer ik de auto in Stavelot, een klein gezellig dorpje in het hart van de Ardennen. Het startpunt van de Extratrail route bevindt zich bij de Abdij van Stavelot, ooit gesticht in 648 en waar nu drie musea in zijn gevestigd. Vanuit hier kan je kiezen uit vier Extratrail routes, elk aangeduid met een eigen kleur. Ik kies dus voor de zwarte route. Deze route staat vrijwel overal met duidelijk zichtbare bordjes aangegeven, maar voor de zekerheid is het altijd handig om toch even de gpx op je sporthorloge te zetten. Zo weet je altijd zeker welke weg je moet volgen.
Klimmen met uitzicht
Omdat ik vooraf heb gezien dat er weinig plekken zullen zijn waar je water en/of eten kan krijgen, is mijn trailrugzak vandaag flink vol. Ter voorbereiding op Oostenrijk heb ik mijn trailstokken meegenomen, om daar weer wat vertrouwder mee te raken. Verder moeten tweeënhalve liter sportdrank, gelletjes, een banaan en stroopwafels me vandaag helpen deze tocht te voltooien. Volledig bepakt en bezakt start ik de Extratrail Stavelot vanaf de Abdij waar direct een flinke beklimming te wachten staat. 215 meter omhoog met aan de linkerzijde een prachtig uitzicht over de omgeving, vergezeld door een blauwe lucht en stralende zon.
Afwisselende Extratrail bij Stavelot
Het vervolg van de route blijkt een combinatie te zijn van alles waar je als trailrunner blij van wordt. Afwisselende ondergronden, heuvels, bossen, rotsen en een mooie omgeving, dat alles gecombineerd met zowel klimmen en dalen. Het ene moment loop je op een pad met losse stenen, het andere moment moet je tijdens een afdaling oppassen dat je niet achter een uitstekende boomwortel blijft haken.
In het dorpje La Gleize, een van de weinige bewoonde delen die je tijdens deze route passeert, kom je onderweg ook nog wat oorlogsgeschiedenis tegen. Je loopt namelijk langs het December 44 Museum en een tank, die beide een nagedachtenis zijn aan de Slag om de Ardennen.
(Tekst gaat verder onder afbeeldingen)
Extratrail vertical track bij Coo
Na zo’n 14 kilometer kom ik aan bij de welbekende watervallen van Coo. Het kan hier heel druk zijn, maar vandaag is er vrijwel niemand te bekennen. Hier is ook de start van de zogenaamde vertical track van Extratrail, die onderdeel is van de Extratrail Stavelot zwarte route die ik volg. Een stuk voor echte klimgeiten, want hier klim je 1,2 kilometer lang met een gemiddeld stijgingspercentage van 22%. Perfect dus om je voor te bereiden op een bergtocht in Oostenrijk. Het pad is niet alleen steil, maar vooral ook technisch door de overwegende beboste en rotsachtige singletrack die je tijdens de klim volgt. Eenmaal boven wordt je beloond met weer een prachtig vergezicht, op een plek die ook als vertrekpunt wordt gebruikt door paragliders.
Langs rivieren en beekjes
Een groot deel van de route loop je in de omgeving van de rivier Amblève en diens vele vertakkingen. Onderweg kom ik dan ook vele watervalletjes en bruggen tegen, die allen mogelijkheid bieden om in alle rust van een welverdiende pauze te genieten. Één van de mooiste paden vind ik de klim waarbij je tegendraads de stroming van de beek Le Magéru volgt. Tegen het einde van de route beland je tenslotte weer in een meer bosrijke omgeving en krijg je nog een laatste pittige klim te verduren alvorens je de afdaling terug naar Stavelot inzet.
Must-do voor de geoefende trailrunner
Na zo’n vijf uur trailend door deze prachtige omgeving, kom ik weer terug bij de Abdij van Stavelot. Ook deze route van Extratrail heeft me weer alles gebracht waar een trailrunner naar op zoek is. Een route die me zeker ook weer meer vertrouwen heeft gegeven om de trails in Oostenrijk goed te kunnen doorstaan. De zwarte Extratrail route van Stavelot kan ik dan ook van harte aanbevelen voor de wat meer ervaren trailrunner. Het is een best pittige trail met behoorlijk wat hoogte, maar waarbij je vergezeld wordt door prachtige natuur. En dat is wat ons uiteindelijk allemaal blij maakt, nietwaar?
