Scott Jurek. Een klinkende naam voor iedereen die een beetje thuis is in ultrarunning. Wij waren op de Brooks Trail Summit om de nieuwe High Point trail collectie te bewonderen én hadden de kans om hem te spreken over zijn mooiste herinneringen, de revolutionaire trailschoenen die hij ontwikkelde met Brooks én zijn gouden tips voor (ultra)runners.
Wat is ultrarunning ook alweer?
Om maar even te beginnen: ultrawat? Ultrarunning, de benaming voor alle afstanden die langer zijn dan de klassieke marathon van 42,2 kilometer. Wat daarbinnen valt is dus vrij ruim. Zeg van 45 tot een slordige 1.600 kilometer (ja echt). Al zijn de bekendste grote ultramarathons vaak rond de 160 kilometer. Met een berg hoogtemeters waar de gemiddelde alpinist niet goed van wordt.
Wat Scott Jurek een legende maakt?
Simpel. Hiervoor hoef je alleen maar naar de lijst overwinningen te bekijken. Komt ‘ie:
- 7 x op rij de Western State 100 Mile Endurance Race
- 3 x Spartathlon van 256 kilometer
- 2 x de Badwater 135-Mile Ultramarathon door de zinderende Death Valley
- Fastest Known Time (FTK) op de 3.522 kilometer van de Appalachian Trail in 46 dagen, 8 uur en 8 minuten (cq. zes weken lang 80 kilometer (!) per dag)
En wat dit misschien extra interessant maakt: Scott is vegan sinds 1999 en bewijst daarmee dat topniveau sport ook op een plantaardig dieet mogelijk is. Kortom, een man met een verhaal. Wij gingen met hem in gesprek.
Legendarische races winnen én records breken, wat is jouw geheim voor deze ongelooflijke prestaties?
‘Dat is denk ik vooral mijn vermogen om door te zetten en mezelf aan te passen aan veranderende omstandigheden. Tijdens een ultra is het vaak niet alleen de afstand of hoogte die het zwaar maken, maar ook wat je onderweg tegenkomt. Zinderende hitte, ijzige sneeuw of harde regen. Je komt alles tegen. En natuurlijk de fysieke uitdagingen als je lichaam niet meewerkt. Zo scheurde ik twee dagen voor de Western States m’n enkelband tijdens een potje voetbal met een paar kinderen, maar wist ik op een of andere manier toch de race te winnen. Het gaat om het managen van je lichaam én mindset. ‘Aldus Scott Jurek’
Een ultra rennen is dus meer dan in fysieke topconditie zijn?
‘Sterker nog, er is een gezegde onder ultrarunners: “Een ultra is voor 95% mindset. En de andere 5% is ook mindset”. Daar zit voor mij denk ik een belangrijke kracht: ik kan het afzien omarmen en de negatieve stemmen in m’n achterhoofd onder controle houden. Al heb ik net als ieder mens momenten gehad dat ik dacht dat ik niet door kon. Maar uiteindelijk vind je dan toch de energie om weer door te gaan. De momenten waarop het voelt alsof ik mijn lichaam ontstijg en nog dieper kan gaan. Dat zijn de magische momenten waar je altijd op hoopt. Ik heb een hoop boeken over zen, Boeddhisme en meditaties gelezen, maar helaas blijft het een mysterie hoe je die magische staat triggert. Wel gebeurt het vaak als je echt diep gaat.’
Een ultrarun is voor 95% mindset. En de andere 5% is ook mindset.
Je was ruim 20 jaar een bekend gezicht op de wedstrijdtrails. Wat zijn de favoriete herinneringen uit je carrière?
‘Lastige vraag. Natuurlijk de Western States in 2004 toen ik het record verbrak. Maar ook de extremiteit van Badwater zal ik nooit vergeten. Op een gegeven moment was ik zo gesloopt dat ik even ging liggen en alleen nog maar kon denken aan opgeven. Maar toch hervond ik door mijn crew m’n kracht en won ik uiteindelijk de race. En de grootsheid van het rennen van de Appalachian Trail zal altijd speciaal blijven. Dat voelde echt alsof ik een hele sportcarrière in anderhalve maand meemaakte.’
Natuurlijk ben ik benieuwd wat jouw favoriete schoen is?
‘Ik ben trots op de Cascadia die een van de eerste echt goede trailrunschoenen was die ik samen met Brooks heb ontwikkeld. Dat was wel echt een stap vooruit. Op de trails rende ik graag op de Mazama en de Catamount. Maar misschien is mijn favoriete schoen toch de Green Silence. Daar won ik het Amerikaanse 24-uurs afstandsrecord mee en het was de eerste schoen met duurzame materialen.’
Inmiddels hangen de wedstrijdschoenen aan de wilgen. Heb je nog dingen die je graag wil doen nu je gestopt bent met de grote ultra’s?
‘Nou, ik ben gelukkig nog in goede vorm. Al weet ik dat ik de grote ultra’s niet meer ga winnen en dat is prima. Ik ben nog veel betrokken als vrijwilliger bij events en ik begeleid vrienden met een visuele beperking tijdens trailruns en marathons. Op die manier zie je de sport ineens door hele andere ogen.
Ook benut ik nu de kans om meer tijd aan mijn gezin te besteden. Ik doe bijvoorbeeld regelmatig bike packing tripjes met mijn kinderen. Een efficiënte en fijne manier om samen meerdere dagen in de buitenlucht te zijn en hen mee te nemen in die geweldige outdoor wereld.’
Scott Jurek over ultrarunning en het gezinsleven.
‘Maar toch blijf ik ook benieuwd wat mijn lichaam nog kan mijn 50ste. Er zijn een aantal lange afstandsrecords die ik wil uitproberen. En dan is er natuurlijk nog de Barkley Marathon. Ik vond het altijd gekkenwerk, maar nadat ik zelf 46 dagen lang 80 kilometer per dag rende op de Appalachian Trail, kijk ik er nu anders tegenaan.’
Een mooi bruggetje naar de laatste vraag: wat zijn jouw gouden tips voor lezers die hun (ultra)running naar een hoger niveau willen tillen?
‘Het belangrijkste is dat je je openstelt voor het idee, ik geloof dat iedereen een ultra kan rennen. Maar veel mensen haken al af omdat ze tegen zichzelf zeggen dat ze het niet kunnen. Ga er gewoon voor, dan kom je er vanzelf achter. En vooral ook: start nu als je de ambitie hebt. Het perfecte moment komt nooit. Je hoeft ook echt geen marathon gerend te hebben voor je een ultra doet. Mijn eerste marathon liep ik een maand na mijn eerste ultra van 80 kilometer. Belangrijk is een goede training, dat je leert om te eten en drinken bij een lange afstand en dat je leert om het afzien te omarmen in plaats van ertegen te vechten. Ook helpt het om je te omringen met mensen die ook rennen, daar leer je van. Maar vooral: zorg goed voor je lichaam en zet die eerste stap!’
running){kind=link}