De Franse regio Bourgogne (officieel Bourgogne-Franche-Comté) kennen we allemaal wel van de wijnbouw en vele kastelen. Maar wist je dat er vooral in het departement Nièvre een ander soort Bourgogne op je staat te wachten? Een Bourgogne met verrassende outdoor activiteiten aangevuld met een portie cultuur. De Loire, met een lengte van 1012 kilometer de langste rivier van Frankrijk, wijkt daarbij nooit ver van je zijde. In dit artikel zal ik een aantal leuke tips en activiteiten met je delen die je zeker niet mag missen als je dit gebied bezoekt.
Nevers aan de Loire als startpunt
Nevers, hoofdstad van het departement Nièvre, is een ideaal startpunt voor je Bourgogne trip. In dit kleine stadje met ruim 30.000 inwoners gaan historie, cultuur en natuur hand in hand. Die historie is onder andere terug te vinden in het Palais Ducal, een paleis daterend uit de 15e eeuw. In dit mooie gebouw vind je tegenwoordig het stadhuis en de raadzaal van de stad, maar ook het toeristenbureau, een aquarium met vissen uit de Loire en tentoonstellingen over Nevers.
Meest in het oog springend is Saint-Cyr-et-Sainte-Julitte, de kathedraal van Nevers die gebouwd is in de 10e eeuw. Deze kathedraal bevat zowel Romaanse als Gotische bouwstijlen. Voor een verstrekkend uitzicht over Nevers, de Loire en omstreken is het zeker de moeite waard om de 52 meter hoge toren van de kathedraal te beklimmen. Hier heb je overigens wel een gids voor nodig. Die gids en 285 traptreden brengen je dan via een smalle wenteltrap door de verschillende verdiepingen van de kathedraal waarbij je tussendoor ook nog beeldhouwwerk uit de 15e en 16e eeuw kunt bewonderen.
Om je historische en culturele portie compleet te maken moet je eigenlijk ook nog een bezoek brengen aan de Saint-Etienne kerk. Deze kerk stamt uit 11e eeuw en is een mooi voorbeeld van Romaanse architectuur. En tenslotte breng je een bezoek aan een kapel die jaarlijks ontzettend veel pelgrims trekt. Dat komt doordat hier het lichaam van zuster Bernadette Soubirous te bezoeken is. Deze zuster zou ooit verblijd zijn door een bezoek van de Heilige Maria. Na haar dood en heiligverklaring bleek haar lichaam nog volledig in tact en kan je haar in Nevers dus nog steeds bezoeken.
Cultuur snuiven in Bourgogne: Charité-sur-Loire
Je culturele hart gaat nog harder kloppen als je een halfuurtje noordelijk van Nevers een bezoek brengt aan Charité-sur-Loire. Een prachtig historisch plaatsje waar in 1059 een imposant benedictijns klooster werd gesticht. Van dit kloostercentrum is behoorlijk wat bewaard gebleven en dus in zeer goede staat te bewonderen. Niet voor niets staat deze plek op de UNESCO werelderfgoedlijst.
Bewonder de Sainte-Croix klokkentoren, loop de kerk binnen en breng een bezoek de kloostertuinen. Dit klooster is overigens ook een tussenstop op de pelgrimsroute naar Santiago de Compostela. En als je bent uitgekeken plof je neer op een van de gezellige typisch Fransje terrasjes om even tot rust te komen. Met zo’n 5000 inwoners is Charité-sur-Loire wat mij betreft een must-stop als je in Bourgogne bent.
Kanoën op de Loire
Als je na al die cultuur op zoek bent naar iets actiefs, is Nevers wederom een prima uitgangspunt. Vanuit Nevers stap je namelijk zo in een kano voor een korte of meerdaagse tocht op de Loire. Vanaf het moment dat je in de kano stapt heerst er een serene rust. Hier zal je nooit zoveel kano verkeer tegenkomen als op bepaalde plekken in de Dordogne. De Loire en haar omgeving lijkt wel uitgestorven, alleen vogels en hier en daar een bever zullen je vergezellen. En dat maakt het bijzonder.
Wat ook heel bijzonder is: je mag hier wildkamperen! Langs de oevers van de Loire is het toegestaan om je tentje op te zetten en de nacht door te brengen. En dat is heel uniek in Frankrijk. Dus laad de tent, slaapzak en eetvoorraad op je kano en er wacht gegarandeerd een unieke ervaring op je. In de zomermaanden is het (heldere!) water in dit deel van de Loire slechts zo’n 1 meter hoog. Verwacht geen stroomversnellingen, dus ook met kinderen is een kanotocht heel goed te doen. Vanaf 6 jaar mogen kinderen mee om een dag en nacht op en langs de Loire door te brengen. Krijg je er echt geen genoeg van? De langste tocht duurt zeven dagen, waarbij je vanuit Nevers via de Loire helemaal naar Orléans zult varen.
Fietsen langs de Loire
Niet alleen op, maar ook langs het water kun je hier lekker actief bezig zijn. Stap op de fiets en volg de oevers van de Loire. Vanuit Nevers begint de befaamde fietsroute La Loire à Vélo. Tijdens deze route, met een lengte van 900 kilometer, volg je de Loire volledig tot de uitmonding in de Atlantische Oceaan. Fietsers van ieder niveau komen hier, mede door het geringe hoogteverschil van slechts 190 meter, aan hun trekken. Onderweg geniet je van prachtige uitzichten.
Het is ook in dit gebied dat de route van La Loire à Vélo zich kruist met een andere iconische fietsroute. Voor een deel heeft deze route namelijk een overlap met de Eurovelo 6. Dat is een route voor de meer geoefende fietser, want deze loopt helemaal van de Zwarte Zee tot de Atlantische Oceaan. Van deze in totaal 3250 kilometer lange fietsroute, loopt zo’n 1300 kilometer door Frankrijk. In principe is alles prima bewegwijzerd, hoewel het natuurlijk ook altijd handig kan zijn een kaart of app bij de hand te hebben.
Over de Loire op de Cyclorail
Wil je echt eens wat anders doen? Breng dan vooral een bezoek aan de langste en oudste metalen spoorbrug van Frankrijk. Deze spoorbrug dateert van 1890 en is door de befaamde Gustave Eiffel ontworpen. Je weet wel, bekend van die ene toren in Parijs. Hier stap je niet in een ouderwetse stoomtrein, maar kan je zelf in de huid van bestuurder kruipen. Alleen dan op een fiets. Fietsen op een oude treinrails, hoe gaaf is dat? Dat kan op de Sancerrois Cyclorail.
Startpunt is de spoorbrug van 826 meter lang die 40 meter boven de Loire opdoemt. Je kan met maximaal vier personen plaatsnemen op de fiets, waarvan twee personen het harde werk mogen doen en twee personen lekker kunnen zitten. De tocht is in totaal 13 kilometer lang (een enkele rit is 6,5 kilometer waarna je de fiets zelf moet keren) en voert je dus over de spoorbrug, een kanaal en de wijngaarden en heuvels van Sancerre.
Wijn proeven
Niet alles hoeft in Bourgogne cultureel inspannend of actief te zijn, dus als je er toch bent.. Leef dan vooral ook even als een ware Bourgondiër. Bourgogne staat namelijk synoniem aan wijnbouw. Dus als je in deze regio bent, duik dan zeker ook in de rijke aanwezigheid van verschillende kwaliteitswijnen.
Er zijn vele mogelijkheden om wijnboeren te bezoeken. Ik bracht een bezoek aan Domaine Langlois in Pougny, een familiebedrijf dat jaarlijks zo’n 100.000 flessen wijn produceert. Zij herbergen 17 hectare aan wijngaarden, uniek om de combi van vuursteen- en kalkgrond. Hier worden onder andere heerlijke Pouilly Fumé wijnen geproduceerd. Vol passie vertelt de eigenaar over het productieproces en laat hij je diverse van zijn wijnen proeven.
Een andere aanrader is de La Tour du Pouilly Fume in het stadje Pouilly-sur-Loire. Hier wordt middels een heldere film uitgelegd hoe het maken van wijn het hele jaar door in zijn werk gaat. Bijzonder is het bezoek aan de wijnkelder waar je jouw zintuigen op de proef mag stellen. Hier staan allerlei glazen vazen met elk een eigen geur opgesteld en twee afgedekte vazen waarvan je de geur zelf moet zien te raden. Als beloning mag je daarna verschillende wijnen met dezelfde soort geuren proeven.
Eikenhout als basis
Als je tenslotte nog meer kennis zou willen opdoen over hoe wijn wordt gemaakt, breng dan een bezoek aan Charlois in Mulrin. Midden in het (eiken)bos van Bertranges heb je slechts één keer per maand de mogelijkheid te aanschouwen hoe de basis van alle goede wijnen worden gemaakt: eikenhouten wijnvaten. Velen zullen zich niet realiseren hoe tijdrovend en arbeidsintensief het proces van het vervaardigen van deze wijnvaten is. Allereerst moet het eikenhout waarmee het vat gemaakt gaat worden minstens 200 jaar oud zijn. Na die 200 jaar duurt het nog eens 44 maanden voordat het als wijnvat in gebruik kan worden genomen. Het hele proces van op maat snijden, laten drogen, in elkaar zetten en dichtbranden maak je hier van dichtbij mee. Allemaal toegespitst op de wensen van een klant en de soort drank die in het vat moet rijpen. Van al het eiken restmateriaal maakt Charlois onder andere ook nog cosmetica producten.
(Tekst gaat verder onder afbeeldingen)
Conclusie
Het moge duidelijk zijn dat Bourgogne veel meer te bieden heeft dan alleen kastelen en wijn. Volg de Loire en laat je verrassen in een streek die niet eens zo heel ver van huis ligt. Neem vanuit Nederland bijvoorbeeld de trein naar Paris Gare du Nord, stap over naar station Paris-Bercy en neem van daaruit de trein naar Nevers. Hele rustige, fijne en duurzame manier van reizen. Die insteek kan je in de Bourgogne prefect voorzetten. Het departement Nièvre biedt een mix van alles wat Bourgogne en de Loire zo aantrekkelijk maakt. Wat je interesse ook is, voor ieder is er wat te doen. Check de website van Bourgogne Tourisme voor nog meer inspiratie over dit gebied. Amusez-vous!
