Met je gezin naar outdoorparadijs Madeira

Zeg je Madeira, dan zeg je steile bergwegen, spectaculaire natuur en een eiland dat gemaakt lijkt voor wandelaars. Maar hoe leuk is Madeira eigenlijk met kinderen? Die vraag stelde ik mezelf voordat we met ons gezin (mijn vrouw en zoontje van 6 jaar) die kant op vertrokken. Al snel ontdekten we dat Madeira juist voor kinderen verrassend veel te bieden heeft. Niet ondanks de ruige natuur, maar juist dankzij die natuur, de bizarre landschappen en activiteiten die je simpelweg nergens anders vindt. En precies daarin schuilt de magie. In dit artikel neem ik je mee langs alles wat Madeira te bieden heeft voor een vakantie met kinderen.

Madeira

Madeira is een Portugese eilandengroep (archipel) in de Atlantische Oceaan, gelegen ten westen van de Marokkaanse kust. Hoewel het dus geografisch dichter bij Afrika ligt, hoort het officieel bij Europa. Het gelijknamige hoofdeiland Madeira is van vulkanische oorsprong, wat zorgt voor de indrukwekkende, steile kliffen en vruchtbare grond. Dankzij de gunstige ligging heerst er het hele jaar door een mild klimaat, waardoor Madeira ook wel bekendstaat als het ‘eiland van de eeuwige lente’. Het is een autonome regio van Portugal, wat betekent dat je er gewoon met de euro betaalt en de cultuur een heerlijke, relaxte Zuid-Europese sfeer ademt.

Funchal als startpunt van je reis met kinderen op Madeira

Funchal, de kleinschalige hoofdstad van Madeira, is een verrassend leuke stad om met kinderen te beginnen. Niet omdat je er dagenlang rondloopt, maar juist omdat je er in korte tijd veel verschillende ervaringen kunt combineren.

Kabelbaan naar Monte en Monte Palace Gardens

Een van de meest opvallende manieren om de stad te overzien is de kabelbaan naar Monte. Zodra je het centrum verlaat, merk je meteen hoe steil het landschap hier is, eigenlijk alle wegen gaan nog net niet verticaal omhoog. De kabelbaan brengt je in een paar minuten naar boven, met onderweg uitzicht over de stad en de oceaan.

Boven ligt Monte Palace Tropical Gardens, een uitgestrekt park van zo’n 70.000 m². Het voelt eerder als een tropische wereld op zichzelf dan als een klassieke botanische tuin. Je wandelt er langs exotische planten van over de hele wereld, vijvers met koikarpers, vrij rondlopende pauwen en een uitgebreide collectie Portugese azulejos die langs de paden zijn verwerkt. Reken op een ruime ochtend of middag om alles rustig te ontdekken.

Carrinho de Cesto: de traditionele slede-afdaling

Van bovenop Monte wil je natuurlijk ook weer naar beneden. Je kunt een taxi of bus nemen óf je gaat met een zogenaamde Carrinho de Cesto. Dat is een rieten slede die door twee mannen in witte pakken de helling af wordt bestuurd. Ondanks dat het een unieke ervaring is, voelde dit wel echt als iets dat alleen nog voor toeristen in stand wordt gehouden. Maar van de andere kant: als je er toch bent, waarom niet? Je kind gaat het zeker weten fantastisch vinden.

Parken, markt en street art in Funchal

Terug in Funchal is het park Jardim Municipal do Funchal een leuke plek om even uit te rusten en het dagelijks leven in je op te nemen. In de periode dat wij er waren (eind april – begin mei) stonden de paarse jacarandabomen in bloei, prachtig! Niet ver daarvandaan ligt de overdekte farmers market, waar vis, fruit en lokale producten worden verkocht. Hier proef je fruitsoorten die je in Nederland niet snel tegenkomt, zoals ananas-banaan of banaan-passievrucht. Laat kinderen hier vooral ook even proeven.

Maak tot slot een rondje langs de beschilderde deuren van Funchal in de Rua de Santa Maria, een straatkunstproject, waarbij deuren van leegstaande panden zijn omgetoverd tot een openluchtgalerie.

Wandelen op Madeira met kinderen

Madeira is een echt wandeleiland. De meeste bezoekers die naar Madeira komen, hebben dit als hoofddoel. Er is een GR-route en er zijn vele PR-routes. PR routes zijn vooral levada walks, de kenmerkende wandelroutes die over het hele eiland te vinden zijn. Door de vaak wat langere afstanden, grote hoogteverschillen en soms uitdagende wandelpaden zijn zeker niet alle routes geschikt om met kinderen te doen. Maar er zijn zeker een aantal levada walks die wél goed te doen zijn.

PR 11 – Vereda dos Balcões

Dit is de meest toegankelijke wandeling en een ideale eerste kennismaking met de levada’s van Madeira. De route start in Ribeiro Frio en is met 1,5 kilometer (3 kilometer retour) kort en vrijwel vlak. Het eindpunt is een prachtig uitkijkpunt dat gegarandeerd indruk op je gezin zal maken. Leuk is dat je hier veel nieuwsgierige vogeltjes zal aantreffen die zich vrij genoeg voelen om uit je hand te eten.

PR 6.1 – Levada do Risco

Startpunt is Rabaçal, een populair vertrekpunt van vele wandelingen. Hier start onder andere de bekende PR 6 route. Een afgeleide daarvan, PR 6.1 is een route van in principe ook maar 3 kilometer. Houd er wel rekening mee dat de weg naar het startpunt niet met de auto bereikbaar is, waardoor je in totaal toch ongeveer 7 kilometer en 400 hoogtemeters moet overbruggen. Je krijgt er echter een imponerende waterval op het eindpunt voor terug. Dus als het met je kind lukt, zeker doen.

PR 7 – Levada do Moinho

Deze rondwandeling van circa 10 kilometer bij Ponta do Sol combineert de levada’s Moinho en Nova. Onderweg passeer je een waterval en een korte tunnel, wat de route extra avontuurlijk maakt voor kinderen. Het pad is grotendeels vlak, maar heeft op enkele stukken smalle passages zonder reling. Daardoor is de route vooral geschikt voor oudere of avontuurlijke kinderen, en minder voor de allerkleinsten. Met jonge kinderen is het goed mogelijk om alleen het eerste deel te lopen en daarna om te draaien.

Fanal forest

Fanal ligt in het noordwesten van het eiland, op ruim 1.000 meter hoogte in het hart van het UNESCO-beschermde laurierwoud. Via een slingerende bergweg rijd je naar de parkeerplaats, vanwaar je direct het bos in wandelt. Het is aan te raden om vroeg in de ochtend of later op de dag te gaan, omdat het er overdag druk kan worden. Vanuit Funchal rijd je er in ongeveer een uur naartoe.

Fanal forest is een unieke plek. Wij gaven het al snel de bijnaam ‘magische bos’. Waarom? Dat wordt snel duidelijk zodra je er bent. Het bos bestaat namelijk uit vele oude laurierbomen in allerlei unieke vormen. Daar komt bij dat dit bos door de ligging vaak in nevel gehuld is, waardoor de bomen nog mystieker worden. Voor een kind een geweldige plek om te lopen, te verstoppen en in bomen te klimmen. In deze regio lopen overigens ook koeien rond, zowel in het bos als op de weg. Deze ga je zeker weten tegenkomen en zijn altijd in voor een mooie foto. Een bezoek van een uurtje of twee is prima, maar je blijft er makkelijk langer.

Dolfijnen en walvissen spotten

Dolfijnen en walvissen spotten is een van de absolute hoogtepunten van een reis naar Madeira, zowel voor kinderen als volwassenen. De wateren rondom het eiland behoren tot de beste plekken in Europa om deze dieren het hele jaar door te zien.

Wij gingen op pad met Rota dos Cetáceos en hadden een heel bijzondere ochtend op zee. We werden omringd door verschillende soorten dolfijnen en zagen zelfs een Bryde’s whale. Alsof dat nog niet genoeg was, liet ook een hamerhaai zich langdurig zien naast de boot, een ervaring die zelfs voor de gids uitzonderlijk was.

Belangrijk is om goed na te denken over welke boot je kiest. Er zijn namelijk twee soorten boten die deze tochten aanbieden. Een ribboot is klein (plek voor zo’n twintig mensen), snel en kan ver de zee op. Daardoor zul je met deze boot gegarandeerd dolfijnen gaan zien. De catamaran is groot, heeft plek voor veel meer mensen en vaart rustiger. Garantie voor het zien van dolfijnen en zeker walvissen heb je echter niet.

Word je snel zeeziek en wil je een wat rustiger ritje? Kies dan voor de catamaran. Maar wil je wat meer actie en avontuur, kies dan absoluut voor de rib boot, dat is echt een meerwaarde. Je kind zal het net als jijzelf geweldig vinden.

Uitkijkpunten

Madeira is bezaaid met spectaculaire uitkijkpunten. Een paar die je tijdens een roadtrip echt niet mag missen:

• Cabo Girão – een van de hoogste zeekliffen ter wereld, met een glazen uitkijkplatform recht boven de afgrond. Spectaculair en zeker indrukwekkend voor kinderen.
• Miradouro Ilhéus da Ribeira da Janela – ligt aan de noordkust, vlak bij Porto Moniz. Via een trap en een korte tunnel in de rotsen bereik je het uitzichtpunt, met spectaculair zicht op de karakteristieke rotsen die uit de oceaan steken.
• Miradouro da Ponta da Ladeira – een wat minder bekend uitkijkpunt met een spectaculair zicht op zee. De zonsondergang is hier echt prachtig. Eventueel te combineren met een bezoek aan de steile kabelbaan van Achadas da Cruz die vlakbij is gelegen.
• Bica da Cana – ligt op ruim 1.500 meter hoogte op het Paul da Serra-plateau en biedt een geweldig panorama van het eiland. Op heldere dagen zie je de hoogste toppen van Madeira en de wolkenzee die zich daar omheen vormen.
• Eira do Serrado – biedt een groen uitzicht over Curral das Freiras (het Dal der Nonnen), een kratervallei in het hart van het eiland, omringd door steile bergwanden. Het dorpje zelf is ook een bezoek waard. De lokale kastanjeproducten zijn een leuke en lekkere bijkomstigheid voor kinderen.

Strand en zwemmen op Madeira

Ik ga eerlijk zijn: als je op zoek bent naar een traditionele strandvakantie is Madeira niet de bestemming voor jou en je gezin. Je vindt er geen eindeloze zandstranden, grote waterparken of strandboulevards, maar een goed alternatief is Porto Santo, dat tot de eilandengroep van Madeira behoort en juist wel een lange goudgele kustlijn heeft. Het eiland is per veerboot of vliegtuig bereikbaar en vormt een mooie aanvulling voor wie na een actieve reis toch nog een paar stranddagen wil.

Op Madeira zelf heb je minder te kiezen. Er zijn twee kunstmatig aangelegde witte stranden. In Calheta (zuidwest) en in Machico (oost). Zelf vond ik Machico mooier ogen, maar een kind zal minder kritisch zijn. Het mooist gelegen strand is dat van Seixal, gelegen in het noorden. Op dit zwarte strand, waar ook een waterval vanuit de rotsen stroomt, is het prima toeven voor een middagje. Alleen de setting is al de moeite waard.

Tenslotte vind je in Porto Moniz, ook gelegen in het noorden, natuurlijke zwembaden. Tussen de zwarte rotsen zijn baden met zeewater gecreëerd waar je lekker in kan rondzwemmen. Wees je wel bewust van dat dit een populaire attractie is en het er dus behoorlijk druk kan zijn. Je kunt ook kiezen voor de natuurlijke zwembaden in Seixal. Dat is een rustiger en net zo mooi alternatief.

Dagje uit op Madeira met kinderen

Tussen alle natuur en wandelingen door zijn er op Madeira ook een paar leuke uitstapjes die zich goed lenen voor een dagdeel met kinderen.

Ilha das Aves

In Campanário, centraal gelegen aan de zuidkust, vind je Ilha das Aves, een vogelpark op een verrassende locatie vlak onder een snelweg. Eenmaal binnen merk je daar echter weinig meer van. Vele soorten vogels zitten hier op je te wachten, van toekans en ara’s tot flamingo’s. De omringende tuin is prachtig aangelegd en er zijn ontelbare felgekleurde bloemen te ontdekken terwijl je door het park loopt. Er is een kleine speeltuin aanwezig en een plek om iets te eten en te drinken.

Madeira Theme Park

In Santana vind je het enige echte ‘pretpark’ van Madeira: het Madeira Theme Park. Een activiteit die je zeker niet mag overslaan als je met kinderen op het eiland bent. Het park is klein van opzet en combineert een bescheiden pretpark met een openluchtmuseum. Zo kun je er bootje roeien, traditionele huizen en ambachten ontdekken, door een doolhof lopen en een ritje maken dat je de geschiedenis van Madeira laat zien. Daarnaast zijn er een kinderboerderij en speeltuin, waardoor kinderen zich hier makkelijk een halve dag vermaken.

Musea op Madeira met kinderen

Mocht het een keer geen goed weer zijn en je bent op zoek naar een binnenactiviteit, bezoek dan een van deze musea.

Immersive Museum of Madeira

Midden in het centrum van Funchal vind je het Immersive Museum of Madeira. Het museum ligt goed verstopt in een parkeergarage, maar laat je daar niet door tegenhouden. In een grote filmruimte word je meegenomen in een artistieke filmbeleving over Vincent van Gogh en de natuur van Madeira. Erg mooi in beeld gebracht en voor een kind een hele beleving om in die ruimte vrij rond te kunnen bewegen en de beelden tot zich te nemen.

Madeira Immersive Experiences

In Curral das Freiras vind je een relatief nieuwe activiteit die kinderen gegarandeerd op prijs zullen stellen. Bij Madeira Immersive Experiences onderga je allerlei virtuele avonturen. Met behulp van virtual reality kan je bijvoorbeeld de onderwaterwereld van Madeira bekijken, voelen hoe het is om te paragliden, of met je gezin samen in een luchtballon stappen en op expeditie gaan door de geschiedenis van het eiland. De enthousiaste eigenaren presenteren dit alles met gepaste trots.

3D Fun Art Museum

Als derde museumtip: het 3D Fun Art Museum in Funchal. Meer dan veertig 3D-kunstwerken en optische illusies waar je zelf middenin staat. Je kind op een neushoorn, over het plafond, of oog in oog met een haai. Het levert gegarandeerd de grappigste vakantiefoto’s op.

Praktische tips voor Madeira met kinderen

Een aantal handige dingen om rekening mee te houden bij een gezinsreis naar Madeira:

• Madeira is ongeveer 3,5 tot 4 uur vliegen vanuit Nederland en België. Je kan vertrekken vanuit Amsterdam, Brussel of Düsseldorf met onder andere TAP, EasyJet, Transavia en Ryanair.
• Op Madeira is het 1 uur vroeger dan in Nederland, dus geen zorgen over een jetlag.
• Engels wordt overal goed gesproken, communiceren is dus geen enkel probleem.
• Huur een auto. Er zijn vele verhuurbedrijven, de infrastructuur is uitstekend en de verkeersregels worden goed nageleefd. Zonder auto ga je veel missen en kun je alle plekken op Madeira in je eigen tempo gaan ontdekken.
• Madeira is compact maar de wegen zijn bochtig en steil, waardoor afstanden meer tijd kosten dan je op de kaart zou verwachten. Van Funchal naar het noordwesten doe je al snel een uur over. Plan dus niet te veel op één dag en geniet onderweg. De ritten zijn op zich al de moeite waard.
• Wees je bewust van het klimaat. Madeira heeft meerdere microklimaten. In Funchal kan de zon volop schijnen, terwijl je twintig minuten later hogerop tussen de wolken zit en het tien graden kouder kan zijn.
• Neem setjes kleren mee die bestand zijn tegen verschillende weersomstandigheden. Laagjes is hier het toverwoord.
• De zuidkant van Madeira is de meest zonnige kant van het eiland. Handig om rekening mee te houden bij het kiezen van je verblijf. Wij verbleven het eerste deel van de reis nabij Funchal in hotel Porto Mare en later in een appartement in Estreito da Calheta. Beiden een prima uitvalsbasis.

Madeira is een must do voor een outdoor-minded gezin

De vraag waarmee we naar Madeira vertrokken was simpel: is dit eiland leuk en geschikt met kinderen? En wat bleek? Het eiland vraagt iets meer van je als gezin, want je bent regelmatig onderweg, de wegen zijn soms steil en het weer kan per locatie sterk verschillen. Maar daar staat een indrukwekkende hoeveelheid beleving tegenover. Van het magische Fanal forest tot de uitzichten vanaf Cabo Girão, van dolfijnen die naast je boot opduiken tot levadawandelingen waar kinderen onderweg echt het gevoel hebben dat ze op ontdekkingstocht zijn.

Wat Madeira bijzonder maakt, is dat het nergens geforceerd kindvriendelijk probeert te zijn, maar dat het avontuur er gewoon al is. Voor gezinnen die graag buiten zijn, niet bang zijn voor een beetje hoogteverschil en het leuk vinden om elke dag iets nieuws te ontdekken, is het een bestemming die veel meer biedt voor je gezin dan je vooraf wellicht zou verwachten.

Het antwoord is dus ja: Madeira is absoluut geschikt voor een gezinsvakantie, mits je gezin een beetje avontuurlijk ingesteld is. Ga het samen ervaren.

Meer Madeira

The Outdoors is dol op Madeira. We zijn er al verschillende keren geweest en hebben er volop artikelen over geschreven. Dus lees gerust verder in deze artikelen:

• Madeira Trail
• Heropening iconische PR1-hiking trail
• 7 dagen hiken op Madeira en Porto Santo
• 4x favoriete levada hikes op Madeira
• 3 verschillende hikes op Madeira
• Mountainbiken op Madeira
• Canyoning op Madeira
• 5 outdooractiviteiten op Madeira
• 10 must-do’s in Funchal
• Bezienswaardigheden op Madeira
• Met een camper Madeira ontdekken
• Op jeepsafari op Madeira
• Dit zijn de eilanden van Madeira