Wil jij dolgraag de Big Five in het echt zien, maar dan liefst zonder 35 andere jeeps om je heen? Dan is Malawi de safaribestemming die je wildlife hart sneller laat kloppen. Benieuwd waarom? In dit artikel nemen we je mee op avontuur in deze nog onbekende Afrikaanse bestemming en de beestenboel die wacht om door jou gespot te worden. Maak kennis met Liwonde National Park.
Nationale parken en wildreservaten in Malawi
Veel mensen dromen ervan om ooit op safari te gaan. En terecht, want hoe tof is het om al die wilde dieren uit films zoals The Lion King in het echt te zien? Herinneringen voor het leven gegarandeerd. Malawi biedt een geweldige rijkdom aan natuur om per jeep, boot of te voet te verkennen én heeft de volledige Big Five rondlopen.
De nationale parken en reservaten van Malawi
In totaal zijn er maar liefst negen nationale parken en natuurreservaten in Malawi:
- Noord-Malawi: Nyika National Park en Vwaza Marsh Wildlife Reserve
- Centraal-Malawi: Kasungu National Park en Nkhotakota Wildlife Reserve
- Zuid-Malawi: Lake Malawi, Liwonde en Lengwe National Park en Mwabvi en Majete Wildlife Reserve.
Genoeg te kiezen en ontdekken dus. Wij gingen naar Liwonde National Park en deden verschillende game drives en bootsafari’s. En spoiler alert: het was awesome!
Op safari in Liwonde National Park
Na een soms flink hobbelige rit komen we aan bij de ingang van Liwonde National Park, waar zelfs het bezoekerscentrum al een heerlijke safari vibe ademt. En niet alleen door de (bijna nieuwe) woeste safari-jeep die daar op ons staat te wachten. Die eerste grijns is dus al snel een feit. Na een korte registratie en de entree aftikken, laden we de spullen over in de jeep. Die entree is op dit moment (augustus 2025) trouwens slechts $30 per dag. Een schijntje bij de prijzen die je in sommige buurlanden betaalt en een regelrechte bijdrage aan het natuurbehoud in Malawi.
Let the game drive begin
Nog geen minuut nadat we de poort binnenrijden gaat de verrekijker al voor het eerst richting de horizon. Overstekende bavianen, struinende waterbokken en een fraai getooide voorbij fladderende hop zetten de toon. Want zowel voor het grotere wildlife als vogels en reptielen is Liwonde een feest. En voor jou als bezoeker dus ook.
Na het droppen van de bagage in het wilderig gedecoreerde Chinguni House begint het echte avontuur al snel: de eerste game drive. Oftewel per jeep het park in om het brede scala aan dieren te ontdekken. Of toch in ieder geval een goede poging te doen. Gewapend met een verrekijker, fototoestel en hyperfocus dalen we af richting de uitgestrekte vlaktes.
Meteen prijs tijdens de eerste game drive
Het valt direct op hoe groen en uitgestrekt dit deel van Liwonde National Park is. Verre uitzichten met grasland, water en dichte begroeiing wisselen elkaar snel af. Duidelijk ook een geweldige plek voor wilde dieren, want de échte kunst zou zijn om hier geen beest te zien. Al meteen zien we de eerste kudde grazende koedoes, waarbij de mannetjes met hun golvende hoorns alert de horizon afspeuren. En niet voor niets, want even later zien we de eerste topspot van de dag: een cheeta. Ook wel bekend als het jachtluipaard en met zijn 130 km/u de rapste kat van de wildernis.
De game drive voert ons verder de wildernis in over kronkelende wegen en hobbelige paden. Met ons als menselijke milkshake achterin. Maar dan ineens… Iets groots verscholen achter de bomen en struiken. En een bocht later staan we oog in oog met de eerste olifant. Eerst nog waarschuwend wapperend met zijn oren en geïnteresseerd in dit bonte gezelschap, maar al snel op z’n gemak verder blaadjes plukkend. Wel met een schuin oog op de jeep natuurlijk. Terwijl de camera’s om me heen als een razende klikken, bewonderen we deze grijze reus door de verrekijker. Een prachtig zicht met zijn ruwe huid, gerimpelde en behendige slurf en wijze ogen die je (bijna) ontroeren.
Paradijs voor dieren (en wildlife- én vogelliefhebbers)
Het blijkt de eerste van verschillende ontmoetingen met olifanten. Sommige in de verte voorbij struinend, sommige recht voor de jeep. En vooral ook een mix van jong en speels versus groots en oud. Elke keer weer een indrukwekkend schouwspel waar je geen genoeg van krijgt.
Maar er is in Liwonde National Park natuurlijk nog veel meer te zien. Zo trakteert de wildernis ons op ontelbare impala’s, koedoes, waterbokken, wilde zwijnen (Pumba anyone?) en verschillende soorten apen. Ook heb je kans om hyena’s, leeuwen, buffels en zelfs de zeer bedreigde neushoorns te zien. Dat brengt de teller op maar liefst vier van de Big Five dieren om in dit park te spotten. Wil je de bingo compleet maken? Dan is Majete Wildreserve de volgende stop waar je wilt zijn.
Ook is Liwonde National Park met ruim 400 vogelsoorten een walhalla voor vogelspotters. Zo spotten we onderweg onder andere de Afrikaanse visarend, ralreiger, bijeneters, scharrelaar, honingzuigers, turaco’s, neushoornvogels, zadelbekooievaar en ijsvogels. En zelfs een Verreaux’s uil die zich ineens uit de boom stort en mooi in de kijker gaat zitten. Een gevederd feestje voor vogelaars dus.
Ontdek de schemerige wildernis tijdens een nachtsafari
Het toffe van game drives in de namiddag, is dat de middag langzaam de schemering in glijdt en dieren vervagen tot schimmen en glinsterende ogen. En zo zit je ineens in een nachtsafari wat toch net even anders is. Terwijl de zoeklamp heen en weer zwiept over de duistere wildernis, speuren ook wij constant om ons heen. De gids wijst ons op de ‘hippo highways’ in het struikgewas. Verrassend smalle paadjes die nijlpaarden ‘s nachts gebruiken om tot wel tien kilometer van de waterkant het binnenland in te waggelen / rennen.
Op verschillende momenten horen we het diepe ‘gelach’ van nijlpaarden in de buurt. We benijden de gids die voorop de jeep zit met momenten dan ook niet, want met een hangry nijlpaard ga je niet lachen. Gelukkig voor ons blijft het bij ontmoetingen op afstand, vaak met oplichtende ogen die boven de waterlijn naar ons loeren. Verder zien we de katachtige genetta, mangoesten en de grote kat die je echt wil zien: een leeuwin! Op haar gemak steekt ze in volle elegantie het pad over en pauzeert kort om ons te bestuderen. Om vervolgens weer soepel het struikgewas in te verdwijnen. Haar publiek met een grote grijns achterlatend. Want samen met de olifanten en eerdere gespotte kafferbuffels staat de Big Five teller voor ons nu officieel op drie. Score!
Wildlife spotten vanaf het water met een bootsafari in Liwonde National Park
Naast meerdere game drives op het land, gaan we ook twee keer het water op met een bootsafari. Te gek, want vanaf het water ziet de wereld er vaak net even anders uit. Zo glijden we over de uitgestrekte waterwegen van de Shire rivier, genietend van de weidse uitzichten op de begroeide wallen en de bergen die zich op de horizon aftekenen. En een groot voordeel van een boot? Je kunt de hele tijd door je verrekijker om je heen blijven kijken en/of foto’s maken.
Met de ogen op de horizon gericht, spotten we verschillende groepen nijlpaarden. De ene keer met enkel de oortjes en ogen boven de waterlijn, de andere keer in volle omvang te bewonderen in ondiep water of aan wal. Het is bijna niet voor te stellen dat dit een van de gevaarlijkste dieren ter wereld is. Maar toch houden we wijselijk onze afstand. Net als van de voorbij drijvende krokodillen met hun glinsterende pantser en nauwe ogen. Een ontzagwekkende aanblik die we met liefde veilig vanuit de boot aanschouwen.
Tijdens de bootsafari in Liwonde zien we verder een familie olifanten in vol ornaat, kuddes antilopen en vogels zoals de malachietijsvogel, slangenhalzen, neushoornvogels, zilverreigers en een statig poserende Afrikaanse visarend. We raden een combinatie van game drives en een bootsafari dan ook zeker aan om het maximale uit je bezoek aan Liwonde National Park te halen. Wij zijn in ieder geval fan en komen graag nog een keer terug voor de andere nationale parken en wildreservaten. En natuurlijk om die laatste twee dieren van de Big Five te spotten.
Onze aanbevelingen om te overnachten in Liwonde National Park
In Liwonde National Park zijn verschillende lodges en plekken om comfortabel in de wildernis te overnachten. Wij verbleven in twee accommodaties: Chingbutin House en MVUU Camp. Chingbutin House is hoger gelegen en biedt een mooi uitzicht over de vlaktes en Shire rivier, terwijl je bij MVUU Camp juist echt tussen het wild zit. Zo stonden voor onze hut op het gemak wilde zwijnen te wroeten, sprongen apen in het rond en bosbokken lekker te grazen. En geen zorgen: mocht er een leeuw of olifant het kamp binnenlopen, dan krijg je een seintje. Hoe dan ook een beleving en comfortabele manier om te ontspannen na een dag vol wildlife avontuur.
Meer weten over Liwonde National Park?
Het zal duidelijk zijn dat we groot fan zijn van Liwonde National Park. De combinatie van wildlife, mooie landschappen en comfortabele overnachtingsplekken maken het een must visit tijdens je bezoek aan Malawi. Meer weten? Kijk dan ook op Visitliwonde.org en ga ook voor een wildlife ervaring om nooit te vergeten. Benieuwd wat je nog meer in Malawi kunt zien en doen? Check dan ons artikel Ontdek in Malawi het onbekende Afrika vol wildlife en outdoor.
