Wees welkom in Asturië (Asturias), een fantastische regio in het Noordwesten van Spanje. Gelegen aan de ruige Cantabrische Zee ligt een regio die de Spanjaarden zelf liefkozend ‘paraíso natural’ (natuurlijk paradijs) noemen. En dat is niet voor niets. Asturië is rauw, mystiek en vooral verrassend groen. Je vindt er een hele lange kustlijn, heel veel bergen en volop lekker eten. Klinkt goed, toch?! In dit artikel vertellen we je waarom Asturië de perfecte bestemming is voor jouw volgende outdoortrip.
Inhoudsopgave
Asturië en duurzaam natuurbeheer
Dat Asturië zo groen en ongerept is gebleven, is geen toevalstreffer maar een heel bewust beleid. Maar liefst 35% van de totale regio is officieel beschermd natuurgebied, waarvan het leeuwendeel (80%) zich in de zuidelijke bergen bevindt. De statistieken liegen er niet om: de regio telt 65 beschermde natuurgebieden, 59 Natura 2000-gebieden en maar liefst 7 UNESCO Biosfeerreservaten. De 350 kilometer lange kustlijn is volgens Greenpeace zelfs de best bewaarde kust van heel Spanje. Het lokale toerismebeleid kiest dan ook graag voor kwaliteit boven kwantiteit. Geen grote hotelcomplexen, all-inclusive buffethotels en schreeuwerige massa-animatie. Hier richt men zich puur op doelgroepen die komen voor rust, cultuur en kleinschalig outdoor-avontuur.
Asturië is de bakermat van het moderne Spanje
In Asturië heerst een sterke, eigen identiteit. Hoewel iedereen er Spaans spreekt, koesteren de locals hun eigen taal: het Asturianu. En vraag een local of ze zich verbonden voelen met de rest van Spanje en je krijgt een trotse glimlach. Asturië was namelijk het enige stukje Spanje dat nooit door de Moren werd veroverd. Vanuit hun bergbolwerken startten de Asturiërs de ‘Reconquista‘. Een gezegde luidt dan ook: “Asturië is Spanje, de rest is veroverd land.” Die historische status zie je vandaag de dag nog terug in het Spaanse koningshuis. De troonopvolger krijgt namelijk automatisch de officiële titel Prins of Prinses van Asturië (Príncipe of Princesa de Asturias), vergelijkbaar met de titel Prince of Wales in het Verenigd Koninkrijk. Het is een eeuwenoude traditie die onderstreept dat Asturië de bakermat is van het moderne Spanje.
Doedelzakken, droogstapelen en dichte mist
Asturië ligt aan de noordkust van Spanje. Het klimaat is er mild en oceanisch. Dat betekent dat het er in de zomer heerlijk aangenaam is (perfect voor outdooractiviteiten), maar dat er in de winter en het voorjaar ook flink wat regen valt. Juist die neerslag zorgt voor de weelderige, bijna Ierse en Schotse landschappen. Die vergelijking is overigens niet toevallig. De Asturiërs zijn niet alleen trots op de rol die ze gespeeld hebben in de Spaanse geschiedenis, ze zijn ook trots op hun Keltische wortels. De kans is hier groter dat je de gaita (de Asturische doedelzak) hoort, dan dat je een flamenco gedanst ziet worden.
Keltische roots
Ook in het landschap zie je die Keltische sferen direct terug. De combinatie van een ruige, grijze oceaan met heuvelachtige, intens groene weides die tot aan de rand van de kliffen doorlopen, doet eerder denken aan Ierland of Schotland dan aan Zuid-Europa. Dat effect wordt versterkt door de niebla (de laaghangende zeemist) die regelmatig door de eeuwenoude eiken- en beukenbossen trekt. Ook in de bergen in het binnenland blijft die mystieke sfeer hangen.
Daarnaast zie je in de bergen ook de Keltische bouwstijl terug. Omdat er op hoogte nauwelijks bomen groeien, was de overvloed aan losse kalksteen de enige logische bouwstof. De majadas (sobere herdershutten) zijn gebouwd volgens de zogenaamde droogstapelmethode (piedra seca), waarbij de lokale kalksteen zonder cement of mortel strak op elkaar is gestapeld. Hierdoor gaan ze volledig op in het grijze rotslandschap. Ook de dakpannen worden er op z’n plaats gehouden door stenen, zodat ze de beruchte Atlantische stormen doorstaan, die regelmatig door de bergen gieren.
Het industriële verleden
Om de ziel van het Asturische binnenland te begrijpen, moet je in de valleien van de rivieren Nalón en Caudal duiken. Begin twintigste eeuw beleefde men hier de industriële hoogtijdagen van de regio. Asturië werd het kloppende, steenkoolproducerende hart van Spanje. Na de crisis in de jaren ’60 en de sluiting van veel kolenmijnen door strenge EU-milieueisen, heeft de regio zichzelf opnieuw uitgevonden. Het grauwe roet heeft plaatsgemaakt voor kleur. Oude mijnschachten dienen nu als opslag voor groene energie en industriële kranen langs de kade zijn getransformeerd tot erfgoed.
Ter land
Asturië is een paradijs voor wandelaars, fietsers én kajakkers. De absolute kroonjuwelen van het binnenland zijn de Picos de Europa. Dit ruige kalksteengebergte biedt zware uitdagingen voor wandelaars en wielrenners, maar is ook de perfecte achtergrond voor een kortere, indrukwekkende hike. Maar de regio heeft meer. Er zijn maar liefst zeven UNESCO-biosfeerreservaten, 59 Natura 2000-gebieden en 65 beschermde natuurgebieden. Parken zoals Natural de Redes en Somiedo zijn een stuk rustiger, maar minstens zo indrukwekkend. Hier wandel en fiets je door diepe gletsjervalleien, langs heldere bergmeren en door dichte bossen waar de grootste populatie bruine beren van West-Europa leeft.
Wandelen
Voor wandelaars liggen er duizenden kilometers aan gemarkeerde paden (PR- en GR-routes). Een absolute aanrader voor wie wel de indrukwekkende diepe kloven wil ervaren, maar niet loodrecht omhoog wil klimmen, is de beroemde Ruta del Cares. Vind je 22 kilometer te lang, dan is de route van Poncebos naar Bulnes en terug een goed alternatief.
Fietsen
Ook fietsers kunnen hun hart ophalen. Naast legendarische en steile bergpassen voor wielrenners, zijn er ook volop fietsroutes die iets minder uitdagend zijn. Zo beschikt Asturië over een fantastisch netwerk van Vías Verdes. Dit zijn oude, vlakke spoorlijnen die zijn omgetoverd tot autovrije wandel- en fietspaden. De bekendste is de Senda del Oso (het Berenpad), waar je relaxed door oude spoortunnels en diepe kloven fietst. Ideaal als je het rustiger aan wilt doen of op pad bent met een e-bike.
Kajakken
Het Asturische binnenland kun je niet loskoppelen van het water. De bergen worden namelijk letterlijk doorsneden door talloze krachtige rivieren. Dat verklaart meteen waarom de kajakcultuur hier zo diepgeworteld is bij de lokale bevolking. Zoals onze gids Juan al treffend omschreef: “het water stroomt hier simpelweg door de aderen van de locals.” De rivier de Sella is het absolute epicentrum van deze sport. Jaarlijks vindt hier de Descenso Internacional del Sella plaats, een gigantisch evenement waarbij duizenden professionele en amateur-kajakkers tegelijkertijd de rivier afzakken. Maar ook buiten dit evenement om is het een fantastische ervaring om zelf in een kajak of kano te stappen en je soepel door de groene valleien te laten meevoeren.
Ter zee
De Asturische kustlijn is misschien wel een van de mooiste van Europa. Geen betonblokken of mega-resorts, maar loodrechte kliffen die in de oceaan storten, afgewisseld met honderden verborgen strandjes. Een van de mooiste manieren om deze kust te ervaren is al wandelend of op de fiets. De route Senda de los Miradores slingert 12 kilometer lang op 150 meter hoogte langs de kliffen en biedt waanzinnige uitzichten. En de ultieme beloning van die tocht? Wil je het helemaal af maken, fiets dan door naar Cudillero, een schilderachtig vissersdorpje dat als een kleurrijk amfitheater tegen de rotsen is gebouwd.
Waar rivier en zee samenkomen
Wil je het water écht beleven? De monding van de krachtige Nalón-rivier bij het havendorpje San Esteban de Pravia is de perfecte plek om te surfen of op een SUP-board te stappen. Maar vergis je niet: de rivier laat zich niet zomaar temmen en de beruchte zandbank la Barra zorgt voor uitdagende stromingen. Het geeft je een inkijkje in de moeite die zeelieden vroeger moesten doen om hun grote kolenschepen veilig vanaf open zee de haven binnen te loodsen.
In een restaurant
Na een actieve dag in de bergen of op het water, draait het in Asturië om één ding: samen eten en delen. Geen tapas, maar juist borden met grote gerechten die je makkelijk met meerdere personen kunt opeten. De Asturische keuken is geen haute cuisine, maar eerlijk, voedzaam comfort food waar de liefde voor het land vanaf druipt. Schuif aan in een lokale sidrería en bestel een paar echte klassiekers:
- Pote Asturiano: Een rijke, dampende stoofpot van bonen, kool en verschillende soorten varkensvlees (zoals chorizo en bloedworst).
- Cachopo: De ultieme favoriet voor de grote honger. Twee malse kalfsschnitzels gevuld met ham, lokale kaas en vaak ook groenten, gepaneerd en goudbruin gefrituurd. (Een soort grote cordon bleu.)
- Tortos de Maíz: Gefrituurde maïskoekjes. Volgens de locals dé ultieme specialiteit. Je eet ze de hele dag door met onder andere een gebakken ei of chorizo.
- Queso Casín: Een van de oudste en meest intense kazen van Spanje, gemaakt van rauwe koemelk. Pittig en karaktervol.
- Queso de Cabrales: Intense blauwaderkaas gemaakt van koeienmelk, soms gemengd met geiten- en/of schapenmelk. De kazen worden gerijpt in de grotten van het Picos de Europa-gebergte.
Cider
En dan is er de drank. Asturië ademt cider (sidra). Dit is niet de zoete, koolzuurhoudende drank die we in Noord-Europa kennen, maar een droge, natuurlijke variant. Het inschenken is een kunst op zich (escanciar). De ober houdt de fles hoog boven zijn hoofd en laat de cider in een dunne straal in het glas kletteren dat hij laag vasthoudt. Dit zorgt ervoor dat er zuurstof in de drank komt en de aroma’s loskomen. Je drinkt het glas vervolgens direct in één slok leeg, want dan smaakt hij het allerbeste.
Veelgestelde vragen over Asturië
Asturië (officieel: Principado de Asturias) ligt in het noordwesten van Spanje, direct aan de Cantabrische Zee (Golf van Biskaje). De regio grenst in het westen aan Galicië, in het oosten aan Cantabrië en in het zuiden aan Castilië en León. De hoofdstad is Oviedo, maar de grootste stad is de havenstad Gijón.
De beste reistijd voor Asturië is van mei tot en met september. Het klimaat is oceanisch, wat zorgt voor milde zomers met temperaturen rond de 22°C tot 25°C. Dat is ideaal voor outdooractiviteiten zoals hiken, fietsen en suppen. Houd er rekening mee dat het ‘Groene Spanje’ zijn kleur te danken heeft aan regelmatige regenval, dus neem ook altijd een regenjas mee.
De officiële voertaal is Spaans. Daarnaast spreken (vooral de oudere) locals een eigen regionale taal: het Asturianu. Met Engels red je het op de meeste plekken niet, dus als je geen Spaans spreekt, neem dan zeker een woordenboekje mee en gebruik handen en voeten om jezelf uit te drukken.
De belangrijkste highlights die je op je lijstje moet zetten zijn:
– De gletsjermeren en het heiligdom van Covadonga in de Picos de Europa.
– Het kleurrijke vissersdorp Cudillero.
– De historische kolenhaven en industriële kranen van San Esteban de Pravia.
– Het surfstrand Playa de Los Quebrantos en het brede strand van Aguilar.
– Het mooie kustdorpje Lastres en het bijbehorende viewpoint Mirador de San Roque.
– Wildlife watching in Natura Somiedo.
– De culturele bezienswaardigheden in Oviedo.
Asturië is de ultieme bestemming voor allerlei outdooractiviteiten. Je kunt er fantastisch hiken en bergbeklimmen in de Picos de Europa, e-biken langs de kliffen via de Senda de los Miradores, kanoën op de Sella-rivier en stand-up paddling (suppen) of surfen op de Nalón rivier.
De Asturische keuken staat bekend om zijn stevige kost en verse zeevruchten. Probeer zeker Fabada Asturiana (of Pote Asturiano, een rijke bonenstoofpot), Cachopo (dubbele kalfsschnitzel met ham, kaas en groenten) en Tortos de Maíz (maïskoekjes). De nationale drank is Sidra (natuurlijke appelcider), die op traditionele wijze wordt ingeschonken en je in één keer leeg hoort te drinken.
Je kunt rechtstreeks vliegen vanaf Amsterdam Schiphol (AMS) naar de luchthaven van Asturië (OVD), die gunstig ligt tussen Avilés, Gijón en Oviedo. Als alternatief kun je vliegen op Santander of Bilbao en vanaf daar met een huurauto in 2-3 uur naar Asturië rijden. Er is ook een directe treinverbinding van ongeveer 3,5 uur reizen tussen Madrid en Oviedo. Met de auto ben je zo’n 1700 kilometer onderweg vanuit Nederland. Dat kun je het beste opdelen in minimaal twee dagen rijden.
